3일 한나라당 전당대회에는 이명박 대통령과 박근혜 전 대표가 같이 참석했다. 그러나 두 사람이 함께 앉지 않아 악수하거나 대화하는 모습은 볼 수 없었다. 이 대통령은 1층 귀빈석에 앉은 반면 박 전 대표는 2년 전 당 대표 선출 전당대회 때와 마찬가지로 귀빈석이 아닌 2층 일반 청중석의 대구지역 대의원들 좌석에 앉았다. 박 전 대표는 이 대통령이 대회장에 입장할 때 다른 대의원들처럼 "이명박, 이명박"을 연호하진 않았지만 기립해 박수를 쳤고 이 대통령의 축사 중간중간에도 앉은 상태에서 여러 번 박수를 보냈다.

이 대통령은 축사를 통해 "세계 경제상황이 어려운데 이제 경제 살리기의 횃불을 들어야 할 때"라며 "정부가 국회와 적극 협력하는 새로운 정치의 틀을 만들겠다"고 했다. 이 대통령은 "지난 야당 생활 10년 동안 당을 지키신 박근혜 전 대표를 위시한 당직자·고문·선배들께 감사하다"며 "이제 대통령 선거와 총선이 끝났으니 서운한 것은 잊고 새 출발을 하자"고 했다. 당초 비서실이 올린 원고에는 박 전 대표의 이름이 없었지만 이 대통령의 지시로 추가됐다고 한다.

박 전 대표는 자신에게 인사하러 찾아오는 사람들이 자꾸 늘어나면서 이 대통령의 연설을 끝까지 제대로 듣진 못했다. 전당대회 내내 박 전 대표 자리 부근에는 박 전 대표와 사진을 찍거나 악수하기를 원하는 사람들이 8~10m 줄지어 서 있었다. 이 때문에 혹시라도 지도부 경선 후보자들의 연설에 방해가 될까 봐 유정복 구상찬 이정현 현기환 의원 등 측근들이 직접 박 전 대표의 좌석 양쪽 통로에 서서 사람들을 통제하기도 했다. 박 전 대표는 2년 전 전당대회 때 당시 이재오 후보의 연설 도중 기표소로 이동했다가 '연설 방해' 논란을 일으킨 적이 있었다.