'금겹살이 삼겹살로 돌아왔나?' 대표적인 서민식품인 삼겹살 가격이 마침내 하락세로 돌아섰다.

그동안 삼겹살 가격은 광우병 논란과 조류인플루엔자(AI) 파동이 터진 지난 4월부터 오름세를 타 지난달 말에는 100g에 2290원에 육박하는 등 매주 사상 최고 기록을 갈아치웠다.

그러던 게 이번 주 들어 1600~1700원대로 뚝 떨어지고 있다. 가령 신세계 이마트는 3일부터 6일까지 '여름 삼겹살 최저가 기획전'에서 삼겹살 100g당 1650원에 판매한다. 이는 지난 5월 이후 최저가이다. 홈플러스도 오는 5일과 6일 이틀 동안 삼겹살 100g을 1650원에, 롯데마트도 3일부터 9일까지 1750원에 판매하는 행사를 계획하고 있다.

실제 삼겹살 가격이 치솟자, 상대적으로 값이 더 싼 돼지고기의 다른 부위인 목살, 앞다리살 구매가 크게 늘었다. 여파로 지난 5월 중순 이후 대형마트에서 삼겹살 판매 신장률은 10%대로 격감했다. 냉동창고에 보관되던 미국산 쇠고기 5300t이 수입원가보다도 싸게 공급될 것으로 알려진 것도 삼겹살 값 하락을 부채질했다는 지적이다.

신세계 이마트 정영주 돈육바이어는 "최근 삼겹살 가격이 급등한 것은 쇠고기와 닭고기의 대체식품으로 삼겹살이 부각됐기 때문"이라며 "이런 측면이 해소되고 있어, 7~8월이 삼겹살 최고 수요철이지만 가격은 당분간 더 떨어질 것"이라고 말했다.