반면 일반 여론조사에서 앞서고 있는 정몽준 의원이 대표에 당선될 경우는 큰 파장이 예상된다.

입당 6개월만에 당의 변화를 주창하며 이번에 나선 정 의원 개인의 대권주자로서의 입지 강화는 물론이고, 사실상 친이계가 똘똘뭉쳐 박 전 부의장을 대표로 민 상황을 감안한다면 친이계의 큰 타격이 예상된다.

친박(친 박근혜) 직계인 허태열 의원의 성적도 당내 친박측의 위상이나 진로 등과 관련해 주목된다.

이날 전대에서 누가 새 지도부로 선출되더라도 앞길에는 난제가 산적해 있다. “누가 되든 난국 타개가 쉽지 않을 것”이라는 얘기가 적지 않다.

특히 쇠고기 파동과 연이은 촛불집회의 와중에 출범할 집권 여당의 새 지도부에게는 정국 정상화와 잃어버린 국정운영 주도권 회복이라는 1차적 과제가 놓여 있다.

이명박 정부 출범 100일여만에 대통령 지지도는 20%대로, 또 50%를 견고히 지키던 당 지지율은 30%대로 뚝 떨어진 상태다. 국회는 임기 시작 1개월이 넘도록 개원은 물론 국회의장 선출조차 못하고 있고, 쇠고기 정국의 와중에 여당이 실종됐다는 비판도 적지 않았다.

당청관계 재정립도 중요한 과제다. 이번 쇠고기 파동 이후 당과 청와대의 긴밀한 소통의 필요성이 제기되고 있다. 동시에 당이 청와대의 거수기 노릇을 해서는 안된다는 요구도 적지 않다. 이들 둘 사이의 조화는 쉽지 않다.

무엇보다 지난해 대선 경선 이후 앙금으로 남은 당내 친이-친박간 갈등의 해소가 시급하다. 계파싸움, 줄세우기 논란이 재연된 전당대회 후유증 극복도 필요하다.

이미 일각에서는 이번 지도부가 2년 임기를 다 채우겠느냐는 회의론도 있는 게 사실이다.

당장 여당에게는 부담스러울 수밖에 없는 재.보선도 잇따라 있다. 내년 봄 재.보선까지도 상황이 좋지 않을 경우 거센 책임론이 뒤따를 수 있다. 벌써 그 이후를 노리는 차기 당권 주자군들이 있는 게 사실이다.

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