천주교 정의구현사제단(이하 정의구현사제단)은 지난달 30일 서울광장에서 가진 1차 시국미사에서 "촛불은 평화의 상징이고 기도의 무기이며 비폭력의 꽃"이라며 참가자들에게 비폭력을 호소했다. 1일 2차 시국미사에서도 비폭력·침묵시위를 호소했다. 사제단의 호소에 따라 촛불시위는 이틀 연속 경찰과 충돌 없이 밤 10시쯤 평화롭게 끝났다. 시위대의 폭력을 적극적으로 변호하며 사실상 폭력을 방관·조장해 왔던 대책회의와는 확연히 구분되는 '비폭력' 노선을 실천한 것이다.

1개월 이상 폭력적인 양상으로 진행됐던 촛불시위가 주최측 간판을 '광우병 위험 미국산 쇠고기 전면 수입을 반대하는 국민대책회의'(이하 대책회의)에서 정의구현사제단으로 바꿔 달면서 초기 '비폭력 촛불집회'의 모습을 되찾았다.

정의구현사제단이 촛불시위와 연결된 시국미사를 연 것은 과격·폭력시위로 시민들의 참여가 급감하고 경찰이 시위 지도부에 대해 본격적인 수사에 나서면서 대책회의가 수세에 몰린 시점이다.

◆5일부터 대책회의가 다시 전면에

종교계가 주도하는 촛불시위는 7월 4일까지 이어질 예정이다. 2일까지는 정의구현사제단이 시국미사를 열고, 3일엔 한국기독교교회협의회(NCCK)가 기도회를 갖는다. 4일은 실천불교전국승가회가 나서 법회를 연다.

이들 종교단체는 대책회의를 구성하는 1830개 단체에 포함돼 있다. 처음부터 대책회의에 관여해 왔던 것이다. 대책회의는 '100만 국민 승리의 날'로 선언한 오는 5일부터 다시 전면에 나선다.

종교계가 꺼져 가던 촛불시위의 '구원투수'로 나선 것은 대책회의가 공식·비공식으로 요청을 했기 때문이라고 경찰은 분석하고 있다. 대책회의는 지난달 30일 성명을 통해 "7월 5일을 '국민 승리 선언을 위한 촛불문화제'의 날로 선정하고 온 국민의 참여를 호소한다"며 "천주교, 기독교, 불교 등을 비롯한 모든 종교계 그리고 뜻을 같이 하는 모든 정당과 사회단체 등에 이러한 우리의 제안을 말씀드릴 것"이라며 동참을 호소했다.

불과 1~2주 전만 해도 정권에 '최후 통첩'을 할 만큼 자신만만했던 대책회의가 종교계를 향해 손을 내민 것은 사면초가에 몰렸기 때문이다.

경찰이 대책회의 주도급 인물에 대해 체포영장을 발부받아 검거에 나서고 서울광장을 원천 봉쇄하면서 압박한 데다, 극단적인 폭력 양상을 보인 시위에 시민들이 갈수록 등을 돌렸기 때문이다.

◆'비폭력'은 회복, 목적지는 불투명

극단으로 치닫던 촛불시위에 염증을 느끼던 시민들과 네티즌들은 정의구현사제단의 노력을 높이 평가하는 분위기다. 촛불시위가 한 달여 만에 초기의 비폭력 양상으로 돌아가자 떠났던 시민들이 다시 돌아오는 조짐도 보인다.

실제로 1차 시국미사 겸 촛불시위 참가자는 8000명(경찰 추산, 주최측 추산 3만명)이었다. 평일 참가자로는 금요일이었던 지난달 13일의 1만5000명 이후 최대였다. 1일 2차 시국미사에도 4000명(경찰 추산)이 참가해 평일 치고는 많은 편이었다.

그러나 종교계의 참여를 계기로 촛불이 재점화할지 아직 단언하기 어렵다. 경찰에 따르면 사제단의 1차 시국미사 참가자 8000명 중 2000명이 천주교 성직자와 신도들이었고 나머지는 민주노총 800명, 재야단체 800명, 진보신당 700명, 민노당 600명, 대학생 1000명 등으로 조직적으로 동원된 사람들이 대부분이었다.

미사를 할 때 보이지 않던 이들 단체의 깃발들은 행진 중에 다시 등장했다. 아직 일반시민들이 촛불시위로 다시 돌아오는 흐름이 뚜렷하지 않다는 것이다.

사제단이 이미 '반정부 투쟁'으로 변질된 촛불시위에 뛰어든 것에 대한 비판도 있다. 사제단은 시국미사에서 "쇠고기 전면 재협상"과 "어청수 경찰청장 해임"을 요구했다. 연단에서는 '이명박 대통령 퇴진'을 공개적으로 요구하지는 않았지만 행사장에 입장하던 상당수 사제들은 '명박 퇴진'이라고 쓰인 종이 피켓을 들었다.

사제단이 민주 선거를 통해 선출된 대통령에 대해 퇴진을 요구하는 피켓을 든 것은 종교단체 활동의 한계를 넘은 것이라는 지적이 많다.

사제단은 최근 촛불시위의 폭력사태에 대해서도 "국민을 상대로 마구 저지르는 오늘의 폭력상과 거짓들을 지켜보며 분노한다"고 밝혀, 공권력에만 책임을 돌렸다. 시위대에 의해 저질러진 민간인 집단 폭행과 테러 수준의 신문사 공격에 대해서는 언급조차 없었다.

천주교 정의구현 사제단 주재 시국미사 후 가두행진. /허영한 기자