"세계 최고의 호텔과 최고의 손님들이 바로 제 젊음의 밑천입니다."

7개 토후국(土侯國)으로 구성된 아랍에미리트연합(UAE) 전체 면적의 70%와 석유 매장량의 94%를 차지하고 있는 수도 아부다비. 이곳에 7성급 호텔 '에미리츠 팰리스'가 있고, 호텔 프런트 오피스에는 유일한 한국인 직원 한송이(25·사진)씨가 일하고 있다. 한씨는 호텔 전체 직원 2000여명 중 투어와 고객 불만 관리 등을 담당하는 GRO(Guest Relations Officer) 15명 중 한 명이다. 한씨는 2006년 12월부터 19개월째 GRO로 일하고 있다.

경기대 호텔경영전공을 졸업한 한씨에게 에미리츠 팰리스는 첫 직장이다. 2006년 7월과 10월 면접을 본 뒤 합격 통보를 받았다. 한씨는 "처음엔 중동은 다 이라크 같은 줄 아시는 어머니(51)께서 걱정을 많이 하셨다. 언론을 통해 두바이와 아부다비의 발전상을 접하신 뒤에야 좀 안심하시더라"며 웃었다.

세계적인 유명인을 만나는 것도 일상이 됐다. 프런트에 있다가 고개를 들어 보면 '축구 황제' 펠레가 반바지 차림으로 웃고 있기도 했고, 팝스타 마이클 잭슨의 형 중 한 명으로부터는 "친절한 아가씨가 있는 이 호텔에서 가족회의를 해야겠다"는 칭찬도 들었다.

"하루는 제 이름을 못 알아듣는 손님에게 싱어 송(sing a song)의 '송' 몰라요?"라며 좀 퉁명스럽게 대했는데, 알고 보니 명품 브랜드 '돌체 앤 가바나'의 디자이너 스테파노 가바나(Gab ba na·46)라잖아요? 깜짝 놀라 사과했더니, 그분이 오히려 미안하다고 하시더라고요." 세계 각국의 유명인과 부자들 중에서도 큰 팁을 내놓고 가는 통 큰 손님은 역시 쿠웨이트나 바레인 같은 걸프 지역의 석유 부국에서 온 손님들이다.

에미리츠 팰리스에는 제일 비싼 스위트룸의 하루 숙박 비용이 4만2000디르함(약 1200만원) 정도고, 호텔 프런트에서 방까지 거리는 500m가 넘는다. 객실 한 번 안내할 때마다 왕복 1km를 걸어야 하는데, 한씨는 하루 평균 11km 정도를 걷는다고 한다. 그는 "성수기에는 하루 종일 쉬지 않고 걸을 때도 있다. 하지만 남이 할 수 없는 경험과 커리어를 쌓는 기회라 힘든 줄 모른다"고 했다.

아랍에미리트(UAE) 수도 아부다비의 7성급 호텔 ‘에미리츠 팰리스’의 프론트 오피스에서 일하는 단 한 명 뿐인 한국 여성 한송이(25)씨. 이 호텔은 원래 통치자 가문의 왕궁으로 지어졌으나, 현재는 국가 영빈관 및 고급 숙박시설로 쓰인다. 전체 2000여명의 직원 가운데 호텔 투어와 고객 불만 관리 등을 담당하는 GRO(Guest Relations Officer)는 단 15명 뿐이며, 한 씨도 2006년 12월부터 GRO 중 1명으로 일하고 있다. /아부다비(아랍에미리트)=이태훈 기자 libra@chosun.com

아랍에미리트(UAE) 아부다비의 7성급 호텔 에미리츠 팰리스 중앙 로비. 모두 세계 유명 디자이너들의 디자인이고, 샹들리에로 스와로브스키 크리스탈을 사용하는 등 최고급 내장재만 사용됐다. /아부다비(아랍에미리트)=이태훈 기자 libra@chosun.com

아랍에미리트(UAE) 아부다비의 7성급 호텔 에미리츠 팰리스 스위트룸 발코니. 에미리츠 팰리스의 부속 건물들 옥상에 조성된 푸른 정원, 멀리 아라비아해, 아부다비 통치자나 걸프 국가의 국왕 등 정상급 지도자들 만이 통과할 수 있는 거대한 문 등이 보인다. UAE 아부다비의 7성급 호텔 에미리츠 팰리스 중앙 로비 /아부다비(아랍에미리트)=이태훈 기자 libra@chosun.com

아랍에미리트(UAE) 아부다비의 7성급 호텔 에미리츠 팰리스 스위트룸 내부. 하룻밤 숙박료는 1200만원 정도. 욕실과 세면대는 모두 은으로 만드는 등, 역시 최고급 자재를 사용했다. UAE 아부다비의 7성급 호텔 에미리츠 팰리스 중앙 로비 /아부다비(아랍에미리트)=이태훈 기자 libra@chosun.com

호텔 내외부와 전경 사진.