전 세계적인 고유가(高油價)·물가 불안에 따라 소형차 수요가 급증하고 있다. 이에 따라 고유가로 인해 한국·일본·미국 자동차회사들의 명암이 크게 엇갈리고 있다. 연비가 좋은 일본차 판매가 늘고, 현대·기아차의 소형차에 대한 글로벌 수요도 폭발하고 있다. 반면 대형차 위주였던 미국 빅3(GM·포드·크라이슬러)는 판매가 계속 급감, 기업의 존립을 걱정하는 처지가 됐다.

◆빅3 판매 붕괴… 포드·크라이슬러, 현금 모자라 자산 매각

특히 미국시장은 대형차 위주였던 미국 빅3의 판매가 급속히 무너지면서 생긴 빈 자리를 일본·한국차가 메워가는 형국이다. 지난 5월 판매 차종 순위에서 혼다 시빅, 도요타 코롤라 등 일본차가 1~4위를 휩쓸었다. 현대차는 미국시장 소형차 판매가 급증하면서 지난 6월 미국 진출 이후 처음으로 점유율 4%를 넘어선 것으로 집계됐다. 반면 올해 5월 판매에서 GM은 27.5%, 포드는 15.9%, 크라이슬러는 25.4%나 판매가 줄었다. 이에 따라 최근 GM에서 GM·포드의 합병 논의가 진행되고, 포드가 보유 중인 고급차 브랜드 볼보를 매각하려는 움직임을 보이는 등 미국 회사들의 생존을 위한 몸부림이 한층 더 심해지고 있다. 크라이슬러의 경우는 현금 부족에 따라 회사 자체의 붕괴 가능성까지 점쳐지고 있는 상황이다.

◆현대·기아차 소형차 주문 폭주… 파업으로 수출 급제동 위기

한국 자동차산업은 전 세계 소형차 수요 증가로 수출에 호기(好機)를 맞고 있지만 현대·기아차노조가 2일부터 부분 파업에 들어가기로 선언하고, 이후 주말특근 거부 등 '생산에 타격을 주는 파업'까지 계획하고 있어 모처럼 찾아온 기회를 놓칠 위기에 놓였다. 이외에도 국내 자동차 경영진이 연료 절약형 소형차 개발에 소홀했던 것도 이번 기회를 충분히 활용하지 못하는 원인 중 하나로 지적된다.

실제로 한국의 지난 1~4월 국내 자동차 생산은 137만대로 전년 대비 1.8% 상승에 그쳐 사실상 정체 상태에 빠져들고 있다. 반면 일본은 엔화 강세의 어려움 속에서도 특유의 생산성 향상 노력으로 일본 국내 생산이 올 1~4월 전년 대비 6% 이상 증가했다. 중국도 올해 1000만대로 예상되는 강력한 내수시장을 발판으로 전년 대비 17%에 가까운 성장세를 보이고 있다. 노사 갈등으로 주춤하고 있는 한국 대신 일본·중국이 급증하는 소형차 수요의 열매를 가져 가고 있는 것이다.

국내 완성차업계에 파업이 확대될 경우 소형차 수출에 큰 차질이 예상된다. 현대차에서 소형차를 전담 생산하는 울산 1공장은 몇 달 전까지만 해도 일감이 없어 노조원들이 난리였지만 지난달 중순부터는 잔업은 물론 매주 주말특근까지 해도 물량을 대지 못하고 있다. 베르나는 지난 1월만해도 월별 주문량이 6000대 수준이었지만 이달에만 3만대 이상으로 급증했다. 또 현대차의 준중형차인 i30·아반떼는 해외 주문량만 3만대 이상으로 3~4개월치 일감이 밀려 있는 상황이다.

◆연비 좋은 일본 차들 세계 시장 휩쓸어

일본은 최근의 엔고(円高)와 원자재가 상승으로 고통을 호소하면서도 생산량을 크게 늘려가고 있다. 가톨릭대 김기찬 교수는 "일본은 특유의 원가 절감 및 생산성 향상 노력으로 공장을 더 짓지 않고도 고유가 위기를 극복하고 있지만 한국은 노조가 생산현장 권력을 장악함에 따라 생산성 향상은 물론 소형차 생산을 늘리는 등의 유연성도 갖추지 못하고 있다"고 지적했다.

한편 일본 수입차 회사들은 최근 엔화·원자재가 상승에도 불구하고 국내에서 크게 남는 장사를 한 것으로 나타났다. 국내 시장이 일본 회사들의 주요 수익처로 떠오를 조짐을 보이고 있는 것이다. 혼다코리아가 지난 30일 금융감독원에 신고한 2007년 회계연도(혼다는 3월 결산법인으로 2007년 4월~2008년 3월 실적임) 감사보고서에 따르면 혼다는 작년 매출 2357억원, 영업이익 296억원, 당기순이익 183억원을 기록했다. 이는 전년보다 각각 45.5%, 32.8%, 25.3%가 증가한 것이다. 한국도요타도 작년 7520대를 판매, 매출이 전년보다 14.5% 증가한 4202억원, 영업이익이 전년보다 21.2% 증가한 245억원을 기록한 것으로 나타났다.