서울 종로구 내수동의 한 오피스텔에 사는 이모(38·회사원)씨는 토요일인 지난 21일 오후 승용차를 몰고 외출했다가 자칫 집으로 돌아오지 못할 뻔했다. 저녁 9시쯤 강남에서 약속을 끝내고 시청 부근에 도착했지만 세종로, 신문로, 사직터널, 사직로 등 집으로 통하는 모든 길이 막혀 있었다. 이씨가 인왕산 길을 넘어 겨우 집으로 돌아왔을 때는 3시간이나 흘러 있었다. 이씨는 "시위대가 없는 길도 막고 있는 경찰은 시위로 인한 시민 불편을 최소로 줄이는 것이 목표가 아니라 오직 청와대 방어만이 관심사인 것 같다"며 분통을 터뜨렸다.

저녁 7시만 되면 서울 세종로와 신문로, 종로, 사직로와 안국로 등 서울 도심 대로에 전경버스 바리케이드가 들어선 지 한 달째. 이들 도로는 서울 시민들의 이동로이자 생활공간이라는 의미를 잃고, '청와대 방어'를 위한 진지(陣地)로 변하고 있다.

도로를 점거한 시위대의 불법행위를 막기 위한 용도가 아니라 정권유지 도구로 전락한 셈이다.

◆5월 31일 밤 이후 세종로 바리케이드 상설화

경찰이 매일 밤 세종로에 전경버스 바리케이드를 치기 시작한 것은 5월 31일~6월 1일의 주말 이후다. 경찰은 그때 경복궁 인근 효자로와 동십자각 부근에 전경버스로 바리케이드를 치고 시위대를 막았다가 혼쭐이 났다. 깔때기 입구로 흘러드는 물처럼 밀려드는 시위대에 위협을 느낀 경찰은 물대포를 쏘았고 흥분한 전경은 버스 틈으로 들어오는 여대생을 군홧발로 짓밟는 사건을 일으켰다. 이날 경찰은 여론으로부터는 비판은 비판대로 받고 청와대 진출로는 내줄 뻔한 것이다. 넓은 길목을 내주고 배수진을 쳤다가 자초한 위기였다. 경찰은 그 이후 촛불 집회가 있는 날이면 청와대로 향하는 가장 큰 길목인 세종로를 막기 시작했고, 청와대를 빙 둘러 그곳으로 통하는 동서남북의 모든 도로를 전경버스로 막는 전략을 택했다.

적은 인원으로 청와대를 효과적으로 방어하고 시위대와의 직접 접촉을 최대한 피하자는 계산이었다. 대신 경찰은 촛불 집회 참가자들의 불법적 도로 점거는 전혀 막지 않았다.

◆경찰, 시민 불편 줄이기보다 청와대 방어에만 급급

하지만 경찰이 전경버스 바리케이드 안으로 물러서면서 그 바깥쪽은 매일 밤 교통지옥으로 바뀌었다. 경찰이 사라진 공간으로 시위대는 거침없이 도로로 밀려들었고, 청와대 진출로를 찾아 헤매 다니는 시위대 때문에 사통팔달의 도로는 주차장으로 변했다.

시위대의 전진기지가 돼버린 세종로 사거리는 수차례 철야농성이 벌어져, 출근시간대까지 교통체증이 벌어졌다.

경찰이 청와대로부터 멀찌감치 떨어진 곳에 차벽(車壁)을 설치하면서, 이 블록 안에 사는 수십 만의 시민들이 밤마다 고립되고 있다. 시위가 격렬한 밤 시간이면 동네 바깥으로 나갈 수도 없고 동네 안으로 들어올 수도 없다. 응급환자가 생기면 경찰의 호위 없이는 병원에 가기도 어렵다. 지하철 3호선 경복궁역 부근에서 장사를 하는 김모씨는 "경제 살리라고 찍어줬더니 불법 시위대에 밀려 가게문 닫게 만드는 게 이 정부의 일이냐"고 목소리를 높였다. 차벽 바깥은 시위대의 '해방구'이지만, 그 안 주민들은 70년대 '통행금지 시대'로 돌아간 셈이다.

경찰은 이에 대해 "적은 인원으로 다수의 시위대를 막기 위한 불가피한 전략"이라는 입장이다. 더구나 시위가 철야로 진행되면서, 전·의경들이 지치고 있어 시위대와 직접적으로 맞닥뜨릴 경우 불상사가 일어날 가능성도 크다는 것이다. 경찰의 저지선 뒤인 청와대 쪽으로 시위대가 진입할 경우, 경찰이 아닌 군(軍)이 나서는 작전 지역이라는 점도 경찰이 지금의 방식을 고집하도록 만들고 있다.

미 쇠고기 수입을 반대하는 집회를 마친 뒤 광화문 세종로 세종문화회관 뒷길로 가는 바리케이트 경찰 버스를 사이에 두고 경찰과 시위대가 격렬한 대치를 했다. /최순호 기자