25일 낮 12시 광우병 국민대책회의(이하 대책회의) 홈페이지에 대책회의 사무국 이름으로 '코스타리카 쇠고기 수입조건'이라는 글이 게재됐다.

5월 6일 합의된 미국과 코스타리카의 쇠고기 수입조건은 30개월 미만 미국산 쇠고기만 수입하며, 내장은 모두 제외됐다는 내용이었다. 그보다 앞선 4월 18일 모든 월령(月齡)의 미국산 쇠고기를 수입하기로 했던 한국보다 훨씬 유리한 조건에 합의했다는 것이었다. 24일부터 인터넷을 떠도는 이 글에 대해 대부분 네티즌은 "병신 같은 정부", "청와대 민영화해서 코스타리카 정부 수입하라"는 등의 댓글을 달았다.

◆'코스타리카 괴담'=그러나 이것은 사실이 아니라고 정부는 반박했다. 정부 설명에 따르면 코스타리카는 미국에서 광우병이 처음 발생한 2003년 12월 수입을 중단했다가, 2004년 5월 수입을 재개했으며 글에 실린 수입조건은 당시 합의돼 지금까지 적용돼왔던 기존의 조건이라는 것이다.

미국이 작년 5월 OIE(국제수역사무국)로부터 '광우병 위험통제국' 지위를 부여받기 전의 조건이기 때문에 한·미 간 새 수입조건보다 수입국 쪽에 유리했던 것이다. 네티즌의 글이 인용한 미 농무부의 문서는 "모든 연방정부 검사 작업장은 코스타리카로 수출이 가능하다"는 한 줄이 더 붙어 갱신된 것이고, 5월 6일은 미국 농무부가 문서를 다시 게재한 날이었다.

정부 관계자는 "현재 미국과 코스타리카는 쇠고기 수입 개방 폭을 확대하기 위한 협상을 하고 있는 중"이라고 말했다.

지난 4월 이후 두 달 넘게 광우병 괴담(怪談)이 인터넷과 술자리 등 일상을 여전히 휩쓸고 있다. 초기 인터넷을 달구던 괴담들은 많이 사라졌지만, 아직도 생명력을 지닌 채 활개치는 것이 적지 않다. '코스타리카 수입 조건'처럼 새로 생겨나기도 한다.

◆"침으로도 전염"=지난 13일 대책회의 광우병정보 게시판에 'peace'라는 네티즌이 '광우병에 걸리면 이렇게 됩니다'라는 게시물을 올렸다. "인간 광우병이 타액으로도 전염된다"는 내용이 포함돼 있다. 이 글은 "우리 아이들이 고통스럽게 죽어가는 것을 보고 싶지 않습니다"라며 "아들아 딸아 정말 미안하다. 이런 세상에 살 거라고 생각하지 못했다"고 적었다.

하지만 타액으로 전염된다는 이 게시물은 사실이 아니다. 우희종 서울대 수의대 교수는 "변형 단백질이 발생 원인인 인간 광우병은 키스나 침을 통해 옮지 않는다"고 말했다.

그의 글에 L모씨가 댓글을 달았다. L씨는 "쇠고기가 싼 값에 수입되면 제일 먼저 군대·학교 급식에 사용될 것"이라고 주장했다. 하지만 지난달 9일 국방부는 "지금까지 장병 급식에 한우와 호주·뉴질랜드산을 써 왔고, 오는 8월부터는 장병 급식에 국산 쇠고기만 쓸 계획"이라고 밝혔었다.

◆30개월 괴담=오역(誤譯)으로 비롯된 것으로 밝혀진 괴담이 여전히 떠돌기도 한다. 22일 대책회의 '네티즌 발언대'에 K모씨는 '미국 현지에서 30개월 이상 된 쇠고기는 애완용 개에게도 먹이지 않는다고 합니다. 이명박 정부는 우리가 애완용 개보다도 못하다고 여기는 것 같습니다'라는 글을 올렸다. 30개월과 관련된 괴담은 이뿐 아니다. 대기업 직장인 김지홍(37)씨도 최근 친구와의 술자리에서 같은 말을 들었다. "미국 사람도 먹지 않는 30개월 이상을 바보 같은 정부 때문에 먹을 뻔했다"는 것이다.

2007년 미국에서 생산된 쇠고기 중 30개월 이상은 181만t(15%)이다. 미국산 쇠고기의 해외 수출 물량은 연간 65만t(5%) 정도이니, 수출을 전량 30개월 이상으로 한다 쳐도 110만t 이상의 30개월은 미국 내에서 소비된다는 얘기다.

◆"과학 아닌 종교적 신념"=21일 정부의 추가협상 발표 직후, 인터넷 포털 사이트 M사의 게시판에 '곱창볶음 이제 안녕'이라는 네티즌은 "대학로에서 앞치마 걸치고 곱창볶음 먹던 추억은 이제 안녕이네요"라는 글을 남겼다. 하지만 국제수역사무국(OIE)은 곱창 중 '소장 끝 부분'만 위험부위로 규정하고 있다.

'dasel78'이라는 네티즌은 이 글에 "내장·척추·뼈·도가니 등은 개월 수 상관없이 위험하다"는 댓글을 달아 네티즌들의 호응을 받았다. 하지만 세계 어느 나라도 뼈와 도가니(무릎 연골)를 광우병 위험물질(SRM)로 규정하지 않고 있다.

연세대 황상민 교수(심리학)는 "괴담이 일부 사람들에게는 설득이 안 되는 종교적 믿음으로 변해 버렸다"고 말했다.