'화석' 물고기와 '바다의 늑대'가 만나면?

물고기 한 마리의 죽음에 홍콩이 시끄럽다. 중국에서 국보급 천연기념물로 취급되는 '중국 철갑상어(Chinese sturgeon)' 한 마리가 지난 23일 홍콩의 한 수족관에서 물려 죽었다. 지난달 베이징 올림픽 개최를 기념해, 중국 정부가 홍콩에 선물한 다섯 마리 중 하나다. 홍콩 정부는 이 철갑상어들을 지난 21일 일반에게 공개하면서, "5마리의 '살아 있는 화석 물고기', '바다의 판다'를 오늘부터 오션파크에서 구경할 수 있다"고 홍보했다. 그런데 공개한 지 이틀 만에 한 마리는 네 군데에 1.5~16㎝ 크기의 상처를 입고 죽었고, 다른 한 마리도 작은 상처를 입었다. 범인은 바로 같은 수족관 안에 있던, '바다의 늑대'라 불리는 그레이트 바라쿠다(great barracuda·꼬치고기 일종) 8마리의 짓이었다.

중국 철갑상어는 중국 연해에서만 서식하는 희귀 어류. 약 1억4000만년 전 어류와 척추동물의 진화를 밝혀주는 살아있는 화석으로 취급받는다. 판다와 함께 국가 1급 보호생물이다. 오션파크 측은 "중국 측에서 함께 넣어도 괜찮다고 했는데, 바라쿠다가 왜 자기보다 더 큰 철갑상어를 물었는지 모르겠다"고 말했다. 철갑상어는 약 1.2m, 바라쿠다는 약간 작은 1m 정도였다.