한여름 무더위를 잊고 자신의 내면을 돌아보며 몸과 마음의 휴식을 얻는 템플스테이의 계절이 돌아왔다. 지난 2002년 한·일 월드컵에 맞춰 처음 선보인 템플스테이는 이제 해외에서 한국을 대표하는 문화상품으로 자리잡았다. 2005년 한국관광공사가 프랑스인 2300명을 대상으로 한 설문조사에서 응답자의 79%가 템플스테이 체험을 하고 싶다고 답한 바 있다. 템플스테이는 최근 서울특별시가 주최하는 2008년 서울관광대상에서 최우수 서울 여행상품(국내 부문)으로 선정되기도 했다.

2002년 33개 사찰로 시작한 템플스테이는 현재는 전국 87개 사찰로 늘어났고 참가자도 월드컵 때 999명, 아시안게임 때 1567명이었던 것이 2006년 7만914명, 2007년 8만1652명으로 늘었다. 외국인 참가자도 지난해 처음 1만명을 돌파해 1만3533명으로 증가했다.

이제 템플스테이는 '절에서 1박 이상 머물며 사찰 체험을 한다'는 큰 테두리를 유지한 가운데 내용은 더욱 풍성해지고 있다. 각 사찰의 자연조건과 사정에 맞는 프로그램을 경쟁적으로 개발하다보니 이제는 참가자들이 자신과 잘 맞는 사찰과 템플스테이를 골라서 참가할 수 있게 됐다. 가족 단위, 어린이, 외국인, 해외 입양아, 다문화 가족 등 대상도 계속 확대되고 있다. 템플스테이 참가비는 대부분 1박 기준으로 일반인 4만~5만원, 청소년 3만~4만원 내외, 초등학생은 2만~3만원 내외이다. 최근엔 남부지방 사찰을 중심으로 차(茶)를 직접 따고 덖는 등 차 재배를 체험하는 템플스테이도 늘어나고 있다. 템플스테이에 대한 전반적인 안내는 조계종 문화사업단 홈페이지에서 살펴볼 수 있으며 참가를 원하는 사찰을 골라서 직접 문의하고 예약하면 된다. 조계종 템플스테이를 총괄하는 한국불교문화사업단이 소개하는 유형별 템플스테이를 소개한다. (표 참조)