통합민주당은 24일 쇠고기 추가협상이 "국민 우롱극"이라며 국회 등원을 다시 거부했다. 한때 진전되는 듯하던 여야 간 국회 개원 협상은 원점으로 돌아갔다.

지금의 쇠고기파동이 민주당에 호재(好材)인 것은 틀림없는 사실이다. 이런 기회가 왔는데 야당에 무조건 국회로 들어가라고만 한다면 너무 비현실적인 얘기다. 원내 소수파인 야당으로서 이런 시국을 여당에 얻어낼 것을 최대한 얻어낼 기회로 활용하는 것을 잘못됐다고 비난할 수만도 없다. 야당이 정부·여당의 반대편에서 비판하는 것은 본연의 일이기도 하다.

그러나 그것은 국민이 민주당과 민주당의 움직임을 쳐다보고 있을 때의 얘기다. 지금 민주당은 어디에서 무엇을 하고 있는지 관심의 대상이 아닌 것이 사실이다. 이제 민주당은 쇠고기문제에 대해 무슨 말을 해도 주목을 받을 수 없는 처지다. 사람들이 민주당이 하는 얘기는 듣지 않아도 뻔하다는 걸 알게 됐기 때문이다.

민주당은 처음에는 30개월 이상 쇠고기 수입금지가 핵심인 것처럼 주장했었다. 그러다 30개월 이상 쇠고기 문제가 해결되자 이번엔 30개월 미만도 뇌·척수·눈을 수입하면 안 된다고 했다. 그 문제도 이번 한미 추가협상에서 해결되자 "그 문제는 국민 요구와 아무 상관이 없다"고 하고 있다. 골대를 옮기며 반대를 위한 반대를 하고 있다고 할 수밖에 없다. 이런 주장은 처음에는 눈길을 끌지 모르지만 반복되면 외면당하게 마련이다.

민주당은 자신들이 신성시하는 촛불집회에서도 "뭐 하러 왔느냐"는 핀잔이나 들으며 망신을 당한다. 촛불시위의 성격 자체가 의회 제도와 대의(代議) 민주주의의 반대편에 서 있는 것인데 의원들이 그 틈에 끼어들려니 초라해지고 우스워질 수밖에 없다.

지금의 민주당은 국민들에게 합리적 대안을 제시해 입지를 세운 것도 아니고, 그렇다고 촛불시위대 안에 설 자리가 있는 것도 아니다. 이렇게 관심 밖으로 밀려나니 당 대표를 뽑는 전당대회를 해도 국민이 그런 대회를 하는지도 모르는 지경이다. 이 모든 것이 자신이 있어야 할 자리인 국회를 자기 발로 차버린 민주당의 자업자득이다.