이명박 대통령이 청와대 수석급 이상 9명 중 7명을 바꾼 데 이어 23일 청와대 수석급의 홍보기획관을 임명했다. 비서실 직제도 곧 바뀐다. 청와대 보좌진의 평균 재산이 크게 줄고 출신 지역이 전보다는 다양해지자 실제 일을 시작하기도 전이지만 국민의 평가는 나쁘지 않은 것으로 나타나고 있다.

이제 대통령은 더 중요한 내각 개편을 앞두고 있다. 내각 개편은 청와대와는 달리 제한 요인이 있는 것이 사실이다. 쇠고기 파동에 직접 책임이 있거나 중대한 실책을 저지른 장관은 많지 않다. 민심 수습을 명분으로 일괄 개각을 하는 것은 낡은 구태이고 후진적인 악습이기도 하다. 국회가 열리지 않고 있는 상황에서 무턱대고 대폭 개각을 하면 국정 마비 현상이 장기화할 우려도 있다.

그러나 지금의 민심 이반(離反)은 이런 문제들이 부차적으로 보일 정도로 심각한 상황이다. 미국과의 추가협상도 통상(通商)으로 먹고사는 나라의 대외 신인도(信認度)만 따지면 해선 안 될 일이었지만, 나라 사정이 그만큼 절박했기 때문에 정부가 전력으로 매달렸던 것이다. 그러기에 대통령도 "국민의 눈높이에 부합하도록 인사를 하겠다" "인사의 폭을 넓혀서 할 생각" "새로운 각오로 정부도 출발하려고 한다"고 국민 앞에 약속했었다.

이제 서서히 전문 시위꾼들과 일반 시민이 분리되는 양상이 나타나고 있다. 여론조사에서 "촛불시위는 그만 하자" "이제 정부의 조치를 지켜보자"는 사람들이 많아지고 있기도 하다. 이런 흐름이 나타나자 청와대 내에서 "내각 개편을 소폭으로 할 수도 있다"는 소리들이 흘러나오고 있다고 한다.

만약 대통령이 최근 약간 일고 있는 변화 조짐을 오해해서 내각 개편 폭을 축소하려는 생각을 갖고 있다면 위험한 일이다. 이미 국민들은 큰 폭의 변화를 바라고 있다. 국민 앞에 두 번이나 사과했던 대통령의 시국 인식이 진심인지를 내각 개편을 통해 다시 한 번 확인하고 싶은 뜻도 있다. 대통령이 이 기대를 저버린다면 정부의 새 출발이 아니라 위기의 만성화로 가는 시작이 될 수도 있다. 대통령 입장에선 내각 소폭 개편에 대한 미련이 없을 수 없을 것이지만 지금은 거기에 집착할 시국이 아니다.