'광우병 위험 미국산 쇠고기 전면수입을 반대하는 국민대책회의'(이하 대책회의)는 30개월 이상 미국산 쇠고기를 수입하지 않기로 했다는 정부 발표에도 불구하고 주말인 21~22일 서울 도심에서 촛불시위를 가졌다.

하지만 시위 참가자는 21일 9600명, 22일 2500명(경찰 추산, 주최측 주장은 6만명과 1만명)에 그쳐, 10만명 동원을 자신했던 대책회의의 당초 예상에는 크게 못 미쳤다. 일반 시민들의 참여는 저조했다.

21일 밤 촛불시위를 주도한 대책회의측은 세종로사거리에 경찰의 컨테이너 차단벽을 풍자하여, 모래주머니로 이른바 '국민토성'을 쌓기도 했다. 이를 밟고 30여 개의 깃발이 전경버스 위로 올라갔다. '다함께' '노동자의 힘' '전교조' '민주노총' '공공노조' '진보신당' '철도노조' '민족반역자처단협회' 등 오프라인 단체들과 '안티 이명박' '아고라' 등 인터넷 카페와 게시판 깃발들이었다. 이들은 "추가협상 기만이다. 이명박은 물러나라" "5년 내내 촛불이다" 등의 구호를 외쳤다.

시위대는 전경버스 7대를 부수고 물병과 돌을 던지는 등 폭력적인 양상을 보였다. 망치를 휘두른 시위대도 있었다. 경찰도 소화기를 분사하며 시위대 해산을 시도하는 등 양측은 격렬하게 충돌했다.

경찰은 22일 새벽 전경버스 연료 투입구를 열고 불을 붙이려 한 연모(31·무직)씨와 여경의 얼굴을 때린 서모(46)씨 등 12명을 연행, 이 가운데 서씨에 대해 구속영장을 신청했다.

극렬시위가 계속되자, 인터넷에서는 "촛불 시위를 멈춰야 한다"는 주장이 본격적으로 등장하기 시작했다.

인터넷 포털 '다음'의 토론 게시판 '아고라'에 한 네티즌이 쓴 '도대체 지금까지 촛불을 들고 있는 시민은 누구인가'라는 글은 11만 건이 넘는 조회수를 기록했다. 이 네티즌은 "촛불문화제 참가자들은 '30개월 이상 쇠고기는 수입하지 않겠다'는 대통령의 기자회견을 보지 못했나? 왜 벌써부터 정부가 약속을 지키지 않을 것이라고 단정짓는가"라고 주장했다. 이 글이 오르자 "속 시원한 지적이었다. 변질되는 것이 안타깝다"는 쪽과 "믿고 지켜볼 수 있는 사안이 아니다"라는 쪽이 맞붙으면서 현재 3300여 개의 댓글이 달렸다.

또 '붕촌mbu'라는 아이디를 쓰는 네티즌은 "비폭력을 외쳤던 사람들은 현재 촛불집회에서 다 빠져나갔고, 남아 있는 사람들은 이명박 대통령이 무슨 말을 하든 처음부터 계획한 대로 대한민국을 흔들고 무너뜨리려는 사람들"이라는 글을 올렸다.

6월 21일 밤부터 22일 아침까지 서울 세종로 사거리에서 밤새 미국산 쇠고기 수입 전면 재협상을 촉구하는 격렬한 시위가 벌어졌다. /허영한 기자