한때 국제 무기중개상으로 세간을 떠들썩하게 만들었던 로비스트 린다 김(본명 김귀옥·55)이 서울 강남에서 대규모 부동산 개발사업에 뛰어들었다.

린다 김은 초고층 오피스 건물을 지을 목적으로 서초구 서초동 1592-25번지 일대 6719㎡(2036평)를 사들여 재개발사업을 추진하고 있는 시행사 S사와 동업자적 관계를 맺고 있는 것으로 알려졌다. 업계 관계자는 “S사 이모 대표는 회사 임원의 소개로 린다 김을 만난 것으로 안다”면서 “이 사장이 땅 매입 작업에 어려움을 겪자 올해 초부터 린다 김이 직접 땅 주인들을 만나 설득하고 있다”고 말했다.

S사는 2006년 초부터 현재까지 총 4000억원을 투자해 서초동 부지를 사들였다. 현재 일부 필지를 제외한 대부분의 땅은 매입했다. 그러나 최종적 잔여 부지 매입 작업이 난항을 겪고 있다고 한다. 사업 예정부지 안에서 주유소와 예식장 등을 운영하는 일부 부동산 소유주들이 매각을 거부하고 나섰기 때문이란 것.

서울시 관계자는 “S사가 매입해야 할 땅은 모두 45필지 정도”라며 “이 중에서 주유소, 오피스텔, 예식장 등 4~5개 지번은 아직 사들이지 못한 상태”라고 전했다. S사의 사업 예정지에는 서초구청이 소유한 부동산도 일부 포함돼 있는데 이것 역시 아직 매입하지 못했다.

막대한 투자금을 유치한 S사는 부지 매입이 지연되면서 자금 압박을 받고 있는 것으로 알려졌다. 이 사업의 전면에 나서지 않던 린다 김이 올 초부터 땅을 팔지 않은 지주들을 일일이 찾아가 설득 작업을 벌이고 있는 것도 이 때문인 것으로 보인다. 하지만 린다 김이 직접 나섰음에도 불구, 땅 주인을 설득하는 일은 순탄치 않은 상황이다. 오히려 시행사 측의 ‘강압적’ 설득 작업으로 인해 지주들의 반감이 커졌다는 말도 나온다.

사업 예정지에서 예식장을 운영하고 있는 이모씨는 “얼마 전 S사 대표와 린다 김이 함께 나를 설득하려고 찾아왔다”며 “하지만 땅을 팔지 않겠다는 내 생각에는 변함이 없다”고 말했다. 이씨는 땅 매각을 거부한 이유에 대해 “2006년 9월 S사는 내가 소유하고 있는 예식장 부지 등을 250억원에 사기로 매매동의서를 작성했었다”며 “그런데 이제 와서 임의로 금액을 낮추려고 한다”고 말했다. 그는 “당시에 자주 찾아와 여러 번 부탁하기에 동의해준 적이 있지만 이제는 믿기 힘들게 됐다”고 주장했다. 이씨는 자신이 소유한 부동산을 자녀에게 증여할 계획이라고 한다.

부지 매입 작업은 더딘 편이지만 착공을 위한 심의 절차는 진행되고 있다. S사는 최근 건축허가신청 서류를 서울시에 냈다. 이에 앞서 서울시는 지난 3월 18일 건축위원회를 열고 이 사업안을 심의, ‘업무시설, 문화 및 집회시설 용도로 오피스 빌딩을 짓겠다’는 업체의 계획을 통과 시켰다. 신축 예정 오피스 빌딩은 지하 6층에 지상 29층 규모다. 용적률은 660%이다. 하지만 서울시는 “구청 등과 협의 중이지만 S사가 사업 예정지 전체를 매입하지 못한다면 최종 건축허가는 어려울 것”이란 입장이다.

시행업계 관계자들은 린다 김이 부동산 개발에 뛰어든 데 대해 ‘의외’라는 반응이다. 무기 중개를 하면서 국제적 로비스트로 활동한 린다 김은 미국 LA에서도 소문난 재력가로 통한다. 국내에서는 1996년 국방부 무기도입 사업과 관련, 일부 군(軍) 수뇌부와 이른바 ‘부적절한 관계’를 맺은 것으로 나타나면서 곤욕을 치른 바 있다. 그런 그가 ‘전공’인 무기거래가 아닌, 수천억원대 부동산 개발사업에 뛰어든 배경에 관심이 쏠리고 있다.

이와 관련 린다 김과 동업한 S사의 이 사장은 기자와 통화에서 “김 회장(린다 김)은 우리 사업에 조금 투자를 했다. 나와는 개인적인 금전관계도 있고 해서 땅 매입을 도와준 것일 뿐”이라며 “아무튼 부지 매입이 주춤해지면서 사업이 상당히 곤란한 상태”라고 말했다. 하지만 이 사장은 김 회장이 얼마를 투자했는지는 밝힐 수 없다고 했다. 부동산업계에서는 “엄청난 돈과 린다 김이 등장한 걸로 봐서 이 사업의 실질 소유주가 따로 있는 것 아닌지 모르겠다”는 말까지 나오고 있다.

중견 부동산개발업체 대표 A씨는 “어떻게 린다 김이 부동산 개발에 손을 댔는지 모르겠다”면서 “요즘 경기가 좋지 않아 대부분 시행업체의 자금 압박이 심각한 수준”이라고 말했다. 서초동의 한 부동산중개업소 사장은 “(린다 김이 뛰어든) 재개발사업 대상지는 사실 교통 여건이 썩 좋은 것도 아니고 주변에 공장과 모텔이 많아 이미지상으로도 괜찮은 입지라고 보긴 힘들다”며 “경기가 워낙 좋지 않아 이 지역 오피스텔들의 공실률도 높은데 사업 결과가 어떨지 모르겠다”고 했다. S사의 재개발사업 예정지 바로 인근에는 GS자이 아파트가 건설되고 있다.

한편 본지는 린다 김의 직접적인 설명을 듣기 위해 S사 대표 등을 통해 여러 차례 접촉을 시도했지만 “병원에 입원했기 때문에 곤란하다”는 답변만 거푸 되돌아왔다.

린다 김은 누구?

린다 김(본명 김귀옥·55)은 미국서 무기중개업체를 운영한 ‘국제 로비스트’이다. 1953년 경북 청도 출생으로 서울에서 고등학교를 졸업하고 잠시 연예인 활동을 하다가 1979년 미국으로 갔다. 미국에서 무기상이 개최한 파티에 도우미로 일하다가 유명 무기상의 눈에 띄어 로비스트계에 발을 들여놓았다. 한때 LA에서 호텔 등을 운영하며 한인 사회의 유력인사로 통했다.

그는 1990년대 중반 대형 로비 스캔들로 유명해졌다. 1996년 국방부 통신감청용 정찰기 도입 사업인 ‘백두사업’에 로비스트로 관여한 린다 김은 이양호 당시 국방부 장관과 ‘연서’를 주고 받는 등 군 수뇌부와 ‘부적절한 관계’를 맺으며 로비를 벌였다. 이 사건에는 국회 국방위원장, 산업자원부 장관, 국회의원 등 고위 인사들도 대거 연루됐다는 의혹이 일었다. 하지만 검찰 수사에서도 밝혀지지는 않았다. 백두사업은 2200억원의 예산이 투입된 대형 국방사업으로 린다 김을 고용한 ‘E-시스템사’가 최종 사업자로 선정됐었다.

이 사건으로 린다 김은 2000년 7월 3개월간 구속수감 돼 검찰의 수사를 받았지만 같은 해 10월 항소심에서 집행유예를 선고 받고 미국으로 돌아갔다. 미국에는 두 딸이 살고 있다.