중·일 간 해빙무드가 계속 상승기류를 타고 있다. 지난 5월 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석이 국가주석으로서는 10년 만에 일본을 방문하더니, 18일에는 동(東)중국해 영해 분쟁지역의 가스전을 공동 개발키로 합의했다. 이어 19일에는 일본 해상자위대 소속 전함이 태평양전쟁 패전 이후 처음으로 중국을 방문하기 위해 일본을 떠났다. 군사와 에너지라는 국가전략상의 핵심 분야에서 조금씩 '협력의 손'을 서로 내밀기 시작했다.

◆일본 군함의 전후 첫 중국 방문

19일 일본을 떠난 해상자위대 소속 4650t급 호위함 '사자나미'는 24일 중국 광둥성 잔장(湛江)항에 입항한다. 잔장항은 중국 남해함대의 사령부가 있는 곳. 사자나미는 모포 300장을 비롯한 지진 구호물자도 싣고 가며 잔장항에 5일간 머물 예정이다.

사자나미의 중국 군항 방문은 작년 8월 차오강촨(曹剛川) 당시 중국 국방부장이 일본을 방문, 양국 국방장관회담에서 합의된 데 따른 것이다. 3개월 후인 11월 중국 해군의 구축함 '선전'이 일본을 방문했고, 사자나미의 이번 중국 방문은 이에 대한 답방이다.

양국 정부와 언론도 태평양전쟁 이후 첫 군함 교환 방문에 큰 의미를 부여하고 있다. 중국 외교부 장위(姜瑜) 대변인은 19일 정례 브리핑에서 "사자나미의 중국 방문은 양국 간 전략적 호혜 관계를 더욱 증진시키는 작용을 할 것"이라고 말했다. 중국 매체들은 사자나미의 일본 출항 소식을 속보로 전하며, 사자나미의 제원을 상세히 전달하는 등 큰 관심을 보이고 있다. 일본 언론들도 사자나미가 구호물자를 싣고 간다고 전하고 "중국에 대한 자위대의 사실상 첫 구호 물자 수송"(도쿄신문)이라고 했다.