전국경제인연합회, 중소기업중앙회를 비롯한 경제5단체는 18일 네이버, 다음 등 5대 인터넷 포털에 공문을 보내 "포털에서 일부 네티즌들이 조선·동아·중앙일보에 광고하는 기업에 대한 협박을 선동하고 있는 것을 막아 달라"고 요청했다. 한국광고주협회도 "기업의 신문광고 게재를 방해하는 네티즌들의 글을 삭제해 달라"고 촉구했다.

경제계를 망라하는 주요 단체들이 나서게 된 것은 20일 넘게 크고 작은 기업들이 조직적 욕설·협박 전화와 갖가지 영업방해 행위에 시달리고 있기 때문이다. 폭주하는 전화로 업무가 마비되고 작은 회사 중엔 당장 영업이 위태로운 경우도 생기고 있다. 일부 네티즌이 쇠고기사태와 관련한 주요 신문들의 보도가 마음에 들지 않는다며 포털 등에 매일 광고주 기업들의 연락처와 공격 지침을 올려놓으면서 벌어지는 일들이다.

이들의 수법을 보면 '테러'라고밖에 달리 표현할 말이 없다. 기업에 전화를 걸어 광고 중단을 요구하고 "불매운동을 하겠다"고 협박하거나 다짜고짜 욕설을 퍼붓는다. "경향·한겨레 신문에 광고하라"고 강요하기도 한다. 어느 회사 직원은 "주요 신문에 광고를 안 내면 영업을 하지 말라는 말이냐"고 했다가 가족에게까지 "죽여버리겠다"는 전화가 걸려왔다. 이들은 또 기업 홈페이지를 공격해 마비시키거나 "안티그룹을 만들겠다"는 협박 글을 올리고 기업에 대한 악성 루머를 퍼뜨린다.

광고는 기업의 핵심적 영업·마케팅 활동이다. 분양광고나 여행광고 등은 제때 못 내면 청약자나 여행객을 모집할 수가 없다. 그도 모자라 인터넷엔 "상품을 주문하고 취소하기를 반복하라"는 지침까지 올랐다. 이렇게 상거래 자체를 막는 영업방해는 불매운동과는 완전히 차원이 다른 범죄행위다. 이런 일들을 방치 조장하는 일부 포털도 법적 책임에서 자유로울 수 없다.

광고주에 대한 사이버 테러는 언론사의 재정적 숨통을 끊겠다는 뜻이다. 권위주의시대엔 권력이 광고주들에게 압력을 가해 광고를 끊도록 한 적이 있었다. 그때나 지금이나 같은 점은, 특정 언론의 논조가 마음에 안 든다고 그 언론을 말살시키려 드는 폭력이 존재한다는 것이다. 그때나 지금이나 그런 시도는 결코 성공할 수 없다.