지난 한 달간 홍콩 사회는 고위 공직자들의 이중국적 문제로 시끄러웠다. 홍콩 정부는 지난달 20일 주로 민간 단체나 외국계 기업에서 발탁한 8명의 부국장(한국의 차관급)과 9명의 정치조리(助理) 명단을 발표했다. 기존의 연봉을 감안하다 보니 부국장 연봉은 233만~268만 홍콩 달러(약 3억~3억5000만원), 예비공직자인 정치조리 연봉은 134만 홍콩 달러로 종전보다 높아졌다.

그런데 며칠 뒤 홍콩건설연맹 부주석에서 경제발전국 부국장에 발탁된 그렉 소(蘇錦樑) 변호사가 캐나다 여권 소지자로 밝혀졌다. 이때부터 언론이 경쟁적으로 국적 확인에 나서면서 마지막에는 부국장 8명 중 5명, 정치조리 9명 중 4명이 이중 국적자로 밝혀졌다. 이들은 홍콩 이외에 영국과 미국, 캐나다 등의 영주권이나 시민권도 갖고 있었다. 일부는 1997년 영국에서 중국으로의 홍콩 반환을 앞두고 온 가족이 영국 국적을 취득하기도 했다. 야당은 "여차하면 영국으로 떠나려던 기회주의자들"이라며 외국 국적 포기를 요구했다.

도널드 창(曾蔭權) 홍콩 행정장관은 "홍콩 주권반환을 앞두고 수십만 명이 외국 영주권을 취득했던 홍콩만의 독특한 역사적 현실을 감안하자. 홍콩의 경쟁력 향상을 위해 꼭 필요한 사람들이니 이중 국적 문제는 넘어가자"고 설득했다.

그러나 야당은 "이중 국적자들에게 과연 애국심을 기대할 수 있느냐", "월급은 왜 그렇게 많으냐"고 따졌다. 이런 공세에 밀려 나중에는 이중 국적자 9명 중 8명이 외국 국적을 포기했다. 그러나 보안국 정치조리 루이지(盧奕基)씨는 "국적이 무슨 상관이냐"며 끝까지 포기하지 않았다.

루 조리에게 비난이 집중되자 이번에는 홍콩의 명보(明報)가 "왜 국적이 똑같아야 하는가?"라는 글로 1개 면을 가득 채웠다. 명보는 '자치통감'과 '신당서' 등을 인용해 중국에 도움을 준 외국인 관원들의 사례를 제시했다. 당태종 이세민이 "천하의 인재는 나를 위해 쓰인다"(天下人爲我所用)고 선언한 이후 당나라는 국적을 가리지 않고 인재를 등용했다. 명보는 "고구려 출신의 고선지(高仙芝)는 시성 두보가 직접 '고도호총마행(高都護�馬行)'이란 시를 써서 업적을 찬양할 정도로 위대한 장군이었고, 신라인 최치원(崔致遠)은 시선 이백과 깊이 교류했다"면서 "이 밖에 신라인 최승우 박인범 최광유는 시인으로, 왕모중 김윤부 김충의 이정기는 무장으로 중국에 기여했다"고 지적했다. 명보는 이 외에도 일본과 월남, 인도, 아라비아, 토번, 돌궐 등 외국인들이 중국의 관원이 돼 천문 역법과 문물을 발전시킨 사례를 나열했다. 그리고는 "하물며 1200년 전에도 국적을 불문하고 천하의 인재들을 모아 나라 발전을 꾀했는데, 21세기에 왜 국적을 따지느냐"고 꼬집었다. 이후 이중 국적 문제는 잠잠해졌다.

마침 18일 중국 중앙정부도 50대 국유기업체들의 최고경영자(CEO)에 공산당원이 아닌 해외 인재들을 대거 기용하기로 했다. 국제적인 경험과 경영 마인드를 갖춘 전문가들을 핵심 국유기업들에 투입해 중국의 경제 현대화를 가로막는 비효율성을 제거하겠다는 복안이다.

지금 한국은 미국산 쇠고기 파동을 수습하기 위해 쇄신 인사를 준비하고 있다. 그런데 한편에서는 "정두언(의원)이 민 사람이 (청와대에) 30명이 넘는다"느니 "박영준(전 비서관)이 인사전횡을 더 했다"느니 하는 소리로 시끄럽다. 경쟁국들은 해외로까지 눈을 돌려 인재를 구하는 판에 누구 사람, 누구 줄이냐를 따지는 꼬락서니를 보자니 한숨이 절로 나온다.