미국 중서부 지역과 중국 남부의 광범위한 농경지에 각각 열흘, 보름 이상의 폭우와 대규모 홍수가 발생하면서, 인명 피해와 함께 곡물가격이 뛰는 등 피해가 확산되고 있다. 이에 따라, 전 세계 곡물가격은 또다시 상승 압력을 받게 됐다.

미국의 홍수는 곡창 지역인 아이오와·위스콘신·미주리·일리노이·인디애나 주 등을 덮쳤으며, 이 일대를 흐르는 미시시피 강의 제방이 곳곳에서 붕괴되는 최악의 사태를 빚었다. 중국 신화통신은 18일, 이번 홍수로 인해 지난 16일 현재 사망 171명·실종 52명의 인명 피해를 냈으며, 가옥도 13만3900채가 무너져 4062만명의 이재민이 발생했다고 보도했다.

◆15년 만의 최악의 미시시피 강 홍수

AP통신과 뉴욕 타임스 등에 따르면, 지난 8일 이후 미국 중서부 지역에서 하루에 25㎝가 넘는 폭우가 쏟아졌다. 이 폭우로 인디애나와 일리노이 등에서 수천 명의 이재민이 발생했다. 또 17일에는 일리노이 주 걸프포트 인근의 미시시피강 제방이 붕괴되면서 인근 지역이 물에 잠겼다. 미 연방재난관리국(FEMA)측은 지금까지 이번 홍수 피해 규모가 15억 달러(약 1조5000억원)에 달하는 것으로 추산했다. 이는 120억 달러(약 12조원)의 손실을 낸 1993년의 대홍수 이후 최악으로 추정된다.

제방이 붕괴된 걸프포트 지역에서는 미국 연방재난관리국이 헬기와 보트를 이용해 6명을 긴급 구조했다. 미주리 주 클락스빌의 앤 스마일리(Smiley) 시장은 "하수 시스템이 고장 나 홍수로 온 도시가 물에 잠길까 봐 두렵다"고 분위기를 전했다. 이번 주 들어서 아이오와와 위스콘신의 일부 지역에서 물이 빠지기 시작했지만, 시 당국들은 전염병 우려로 인해 주민들의 귀가를 막고 있다.