◆ “등록금 1000만원 시대”

대학생들은 현 정부의 등록금 정책에 대해 강한 불신을 갖고 있었다. 김민호(22·고려대 3년)씨는 “대학 등록금 1000만원 시대가 된 지 오래다. 이 때문에 학업에 열중해야 할 학생이 학비 때문에 휴학을 밥 먹듯이 하고 있다. 나도 2번이나 휴학했다. 그런데 이명박 정부는 이에 대한 문제 의식이 전혀 없어 보인다”고 했다.

윤모(20·이화여대 1년)양은 “대학에 들어가기만 하면 모든 게 해결된 줄 알았다. 등록금이 이렇게 비싼 줄 알았다면 차라리 지방의 국립대로 갔을 것”이라며 쓴웃음을 지었다.

◆ “취업 스트레스, 대통령은 모를 것”

16일 오후 1시쯤. 서울 연세대 중앙도서관은 기말시험을 준비하는 학생들로 인해 빈 자리를 찾기 어려웠다. 이 중에는 ‘촛불’ 대신 다시 ‘펜’을 든 학생들도 많았다. 김모(24·연세대 4년)씨는 “시험 공부 때문에 지난 6일 이후엔 집회에 나가고 싶어도 못 가고 있다. 정부에 대한 불만이 많아 계속 촛불을 들고 싶지만 우리에겐 ‘미국산 쇠고기’보다 ‘취업’문제가 발등에 떨어진 불”이라고 말했다.
 
김재현(26·서강대 4년)씨는 “취업문제는 집회현장에 있는 대학생이나 도서관에 있는 대학생들 모두에게 공통된 ‘고민 1순위’ 일 것이다. 대통령은 우리들의 취업 스트레스를 모를 것이다. 현 정부가 젊은 층으로부터 다시 지지를 받기 위해서는 미국산 쇠고기 문제도 해결해야 하지만 취업 문제에 대한 구체적인 해법을 제시해야 할 것”이라고 말했다.  

일부 대학생들은 “중·고등학교에 다니는 동생들이 촛불집회에 참여하는 것을 보고 부끄러운 마음에 집회에 참여했다”고 말했다. 김정수(21·성균관대 2년)씨는 “교복을 입은 채 촛불을 들고 있는 여중생의 모습을 TV에서 본 뒤 네 차례 집회에 참여했다. 대학생으로서 그간 사회문제에 너무 무심했다는 생각이 들었다”고 말했다.

실제로 10대들이 촛불시위를 시작했을 때, 대학생들은 학교 축제에 온 소녀시대·원더걸스를 보러 갔다는 내용의 뉴스가 연일 보도되기도 했다. 이 때문에 한심한 대학생들이라는 푸념이 집회 현장에서 터져 나오기도 했다. 하지만 집회가 계속되면서 대학생들의 발걸음이 점차 늘어났고 서울대와 연세대 등은 동맹휴업을 하고 집회에 참가했다.

◆촛불집회 변질 우려도

대학생들은 일부 운동권 단체의 과격함에 대한 불만도 털어놨다. 장모(22·홍익대 3년)씨는 “이번 촛불집회는 시민들이 자유롭게 모여 잘못된 쇠고기 협상을 비판하기 위해서다. 좌파 운동권 단체 회원들이 “자본주의 반대”, “정권 퇴진” 등을 외치며 경찰과 물리적으로 충돌하는 것은 문제” 라고 말했다. 일부 대학생들은 촛불집회가 변질되는 것 아니냐는 우려를 나타내기도 했다. 이모(21·이화여대 2년)씨는 “촛불시위가 화물연대 파업이나 민주노총 파업, 민영화 문제 등과 연계되고 있는데 이는 촛불집회의 당초 취지와 맞지 않다”고 말했다.