미국산 쇠고기 수입문제를 풀기 위해 미국을 방문했던 김종훈 통상교섭본부장이 16일(워싱턴 시각) 협상을 중단한 채 급거 귀국할 것으로 보인다.

김 본부장은 13일부터 워싱턴 DC 에서 이틀 동안 연속으로 수전 슈워브(Schwab) 미 무역대표부(USTR) 대표와 만나 미국산 쇠고기 수입문제를 풀기 위한 협상을 한 후 16일 회담을 재개할 예정이었으나 15일 저녁 회담중단을 발표한 후, 뉴욕을 거쳐 귀국키로 한 것으로 알려졌다.

워싱턴 DC의 주미대사관은 이와 관련한 발표문을 통해 “한미 통상장관은 13일부터 양일간 워싱턴에서 30개월령 이하 미 쇠고기 수입문제를 협의하기 위한 추가협상을 벌였으며 양측은 상호 만족할만한 해법을 도출하는 데 협조하기로 하였다”고 밝혔다.

주미미대사관은 “양측은 30개월령 이하의 쇠고기 수입을 위한 실효적인 방안을 강구하기 위한 기술적인 세부사항을 확인하는 데 시간이 다소 더 필요하다는 점을 인식하였다”고 밝혔다.

이에 대해 워싱턴의 외교소식통은 “현재의 상황을 풀기 위한 큰 틀의 해법에 대해서는 의견의 일치를 봤지만 이를 시행하기 위한 기술적인 부분이 검토되지 않았다”며 “앞으로 외교채널을 통해 이를 논의한 후 최종 타결여부가 결정될 것”이라고 말했다.

한미 양국은 미국의 업계가 30개월 미만의 미국산 쇠고기의 수출을 자율규제하는 방안에는 공감하고 있으나 이를 정부가 보증하는 문제에 대한 이견을 해소하지 못한 것으로 알려졌다.