세계 비메모리 반도체 시장 2위(반도체 전체 3위)인 미국 TI(텍사스인스트루먼트)의 리치 템플턴(Rich Templeton·50) 회장 겸 CEO(최고경영자)가 최근 방한, 지난 3일 본보와 단독 인터뷰를 가졌다. 그는 “비메모리 반도체는 (메모리와는 달리) 지금도 불황이 아니며, 향후 10년간 계속 성장할 것”이라고 자신감을 나타냈다.

―요즘 TI가 중점적으로 개발 중인 제품은.

“인체에 들어가는 반도체다. 심장박동 관련한 장치에 들어가는 제품이 대표적이다. 전기신호를 이용해서 신경자극을 줘, 통증과 흡연·과식·우울증과 관련된 여러 질병을 완화해 환자들이 좀더 편하게 지내는데 쓰이는 반도체도 있다.”

―의료용 반도체를 이용해 실제 개발된 제품이 있나.

“올 1월 개발자 컨퍼런스에 참가한 회사는 전신마비 환자의 목소리 신호를 잡아서 컴퓨터나 휴대폰을 사용할 수 있도록 하는 제품을 공개했다. 올해 말에 실제 제품이 나오면 환자들의 삶의 질이 크게 개선될 것이다. 반도체 칩이 사람 마음을 읽는 수준에 온 셈이다.”

―의료기기용 반도체를 중시하는 이유는.

“미래 수요가 크기 때문이다. 인도·중국 같은 나라에서 원격진단 장치를 사용하면 저렴하게 의료서비스를 제공할 수 있다. 큰 병원의 의사가 멀리 떨어져 있어 병원에 오기 어려운 환자를 고화질 비디오를 통해 보면서 진단할 수 있다. 요즘 초음파 진단장치가 노트북PC 사이즈로 줄면서, 앰뷸런스에 싣고 환자가 있는 곳에 가져가 응급처치를 하고 수술을 할 지 여부를 진단할 수 있다.”

―의료용 외에 개발 중인 반도체 제품은.

“아이폰 등 스마트 휴대폰에 들어가는 비메모리 반도체 수요가 급증하고 있다. 휴대폰의 지리정보·음악파일·비디오 기능 등을 수행하는 역할을 한다. 경쟁자가 있지만 TI가 기술측면에서 2세대 정도 앞서 있다.”

―향후 10년 안에 떠오를 반도체 분야는.

“에너지를 절감해주는 반도체다. 냉장고·세탁기·건조기·난방기기의 모터를 돌리는 전기가 가정 에너지 사용의 50%를 차지한다. 우리가 개발한 신형 모터용 반도체를 사용하면 전기 사용량을 50% 줄일 수 있다. 가정용 전기의 20%가 조명으로 쓰인다. 첨단 LED(발광 다이오드) 기술을 이용하면 조명용 전기를 70%까지 줄일 수 있다.”

―일각에선 반도체 대체물질을 개발하고 있는데.

“올 9월이면 (TI 연구원이었던) 잭 킬비가 집적회로(IC)를 개발한 지 50년이 된다. 이후 반도체는 시간이 갈수록 기술이 향상되고 값이 싸졌다. 반도체 대체물질이 일부 개발되고 있지만 상용화 단계에 이르진 못했다. 향후 10년간 의료·에너지·보안 등 굵직한 도전과제에 해답을 줄 수 있는 것은 반도체밖에 없다고 본다.”

―서브프라임 모기지(비우량 주택담보대출) 사태에 이어 유가급등으로 세계경제가 불황을 겪고 있다. 비메모리 반도체도 영향을 받을 것 같은데.

“미국은 다소 경제가 주춤할 수 있을지 모르지만, 전세계 수요는 분명 증가세다. 새로운 반도체 사용하는 신제품이 계속 나오고 있기 때문이다. 특히 이동통신 기기 분야의 반도체 수요가 늘어나고 있어 별로 걱정하지 않는다.”

―TI에 입사해서 가장 어려웠던 시기는.

“반도체 업계는 원래 경쟁이 심하다. 잘될 때와 안될 때 모두 일을 즐기며 최선을 다한다. 2001년 인터넷 버블이 꺼지면서 회사가 업계 전체가 어려움에 처한 적이 있지만, 다행히 TI는 위기를 극복하는데 성공했다.”

―이직(離職)이 심한 미국에서 한 기업에만 계속 근무해 회장에 이른 것은 이색적이다.

“TI의 임원들 중에는 TI에 처음 입사해 장기 근무한 사람들이 많다. 기업문화가 도전적이고, 회사와 함께 성장한다는 꿈을 가진 사람들 많다. 나도 그렇게 해서 회장이 됐다.”

―평소 경영철학이 있다면.

“나뿐만 아니라 TI의 경영방향은 간단하다. 고객중심이란 점이다. 이는 TI의 반도체를 이용해서 제품을 만드는 고객기업들이 성공하는 만큼 TI도 성공하기 때문이다.”

리치 템플턴(Rich Templeton·50)

TI의 회장 겸 CEO. 뉴욕 IBM 본사에서 근무했던 아버지의 영향으로 PC의 탄생을 지켜보는 등 디지털 환경에서 자랐다. 1980년 오리온대 전자공학과를 졸업하고 TI에 입사, 28년째 TI에서 일하고 있는 정통 TI맨이다. 지난 2004년 사장에 올랐고 올해 회장으로 승진했다.

TI(텍사스 인스트루먼트)

세계 2위 비메모리 반도체 회사. 1958년 연구원인 잭 킬비가 세계 최초로 집적회로(IC)를 개발하면서 반도체 사업에 뛰어들었다. 전자계산기(67년)·마이크로 컴퓨터(71년)에 이어 80년대엔 개인용 컴퓨터(PC) 시장에 진출했다. 하지만 방만한 경영으로 수익성이 떨어지자 90년대 중반 PC 등 수익성이 없는 사업을 정리하고 비메모리 반도체에 회사 역량을 집중, 회생에 성공했다. 비메모리 분야인 DSP(디지털 신호처리) 분야에서 세계적 경쟁력을 갖고 있다.