◆시민들 참여 언제까지 이어질까

'미국산 쇠고기 수입 반대'로 시작된 촛불집회가 거리 시위로 변하고 정권 퇴진운동으로 확대된 것은 상당수 국민들 사이에 확산된 현 정권에 대한 실망감 때문이었다. 최대 1만명을 넘나들던 시위 참여자는 지난 6일 6만명, 10일 8만명을 넘기며 갈수록 늘었다.

시위 참가자 규모가 계속 확대될지는 불투명하지만, 향후 일정을 보면 촛불시위는 상당기간 지속될 가능성이 높다. 당장 13일은 미군 장갑차에 치여 숨진 효순·미선양 사망 6주기다. 14일에는 미국산 쇠고기 수입에 반대하며 전주에서 분신한 고 이병렬씨의 장례식이 예정돼 있다. 또 15일은 6·15 남북공동선언 8주년이다.

촛불시위 주최측 입장으로서는 대규모로 인원을 동원할 수 있는 '이벤트'가 줄줄이 이어지는 셈이다. 6월 말부터는 노동계의 '하투(夏鬪)'도 시작된다. 민주노총은 이미 미국과 쇠고기 수입 전면 재협상 등을 요구하며 '총파업 카드'를 꺼내 들었다. 여기에 7월에는 부시 미국 대통령의 방한까지 예정돼 있다.

대책회의는 10일 "6월20일까지 재협상에 나서지 않으면 정권 퇴진을 위한 국민항쟁도 불사하겠다"고 나왔다. 하지만 정부가 국가 신인도 추락과 외교적 부담을 안고서 설령 '재협상'을 추진하더라도, 과연 촛불시위가 멈출 것인지에 대해서는 속단하기 어렵다.

주최측은 촛불시위를 계속 끌어가면서, 반(反)이명박 정권 세력(勢力)을 규합하고 정국 주도권을 잡으려는 움직임이 뚜렷하다.

시위 이슈는 '미국산 쇠고기 수입 반대'에 국한되는 것이 아니라, '대운하 반대' '공기업 민영화 반대' '학교 자율화 정책 반대' 등 현 정부가 추진하는 핵심적인 정책과 청사진에 대한 반대로 확대되고 있다. 이 때문에 대규모 인파로 광장에 몰려나오는 촛불 시위에 대한 정부의 해법(解法)이 선뜻 잡히지 않는 것이다. 정부로서는 출범 초 내건 개혁안이나 주요 정책을 대부분 포기하지 않는 한 이 '촛불'을 끄기 어렵게 된 것이다.

◆장기화 염증도 함께 커져

그러나 재야·노조·반미단체가 적극적으로 활용하려는 이런 '이벤트'에 일반 시민들이 지금까지의 촛불시위처럼 자발적으로 참여할지는 미지수다. 인터넷과 촛불시위 참가자들 사이에서도 "촛불의 순수성을 회복하자"는 목소리가 조금씩 나오고 있다.

촛불시위가 '정권퇴진 투쟁'으로 이념과 정치색을 강하게 드러낼수록, 일반 시민들의 참여는 오히려 줄어들 수 있다는 분석도 있다. 서울 도심 한복판을 막고 교통을 방해하는 등 시위에 따른 불편을 체감하는 시민이 늘고 있는 것도 시위 장기화에는 부정적인 요소다.

경제계를 중심으로 "지금은 시위를 벌일 때가 아니라 경제를 생각할 때"라는 우려의 목소리가 커지면서, 인터넷 등을 중심으로 시위보다는 민생을 걱정하는 여론도 점점 늘고 있다.

특히 정부가 전면적인 인적 쇄신 등을 약속하면서, 재협상에 준하는 대책을 내놓을 경우 "한번 지켜보자"는 여론과 함께 거리시위는 점차 동력을 잃게 될 가능성도 점쳐진다. 반복되는 시위로 인한 다수 국민들의 '피로감' 정도가 무엇보다 촛불 시위 정국의 향방을 가름하게 될 것으로 보인다.

그러나 적어도 6월 말까지는 지금과 같은 촛불시위가 이어질 것이라는 게 대체적인 관측이다.