"아~리랑,아~리랑,아라~리~요~."

8일 낮 강릉 단오문화관. 강릉단오제를 맞아 한국을 찾은 중국 쓰촨(四川)성 청소년들의 아리랑 노래가 울려 퍼졌다. 500여명의 관객들도 함께 따라 부르며 뜨거운 박수로 화답했다.

전날 첫 공연에 이어 두 번째로 무대에 선 이들은 중국 쓰촨성의 '더양시(德�日市) 민속공연단' 단원들. 이들은 지진으로 사상 최악의 피해가 발생한 쓰촨성을 한국이 도와준 데 대해 감사한 마음을 전하기 위해 한국을 찾았다.

공연단은 중국 젊은이들의 민족문화에 대한 사랑과 계승 의지를 표현한 '민속 춤'과 티베트 소녀들의 삶과 열정을 노래한 '티베트의 춤'을 선보였다. 중국 따이족(泰族)이 1000년 동안 전승해온 중국 무형문화 유산 '따이족의 춤'은 관객의 큰 호응을 얻었다.

'더양시 민속공연단'은 쓰촨대학교에 율곡학회연구소를 운영하고 있는 율곡학회의 초청으로 2006년 이후 매년 강릉단오제에 참석해 왔다. 올해는 예상치 못한 대지진으로 쓰촨성 일대가 초토화되면서 방한 자체가 불투명했다.

하지만 민속공연단은 '보은의 공연'을 하겠다며 약속을 지켰다. 그들에게 한국의 의미는 각별했다. 지진 피해현장을 찾아가 정성을 다한 구조활동을 벌였던 한국의 중앙119구조대는 철수하면서 구조 장비를 그대로 남겨두고 왔다. 또 각종 구호물품이 공수됐고, 이명박 대통령은 직접 현장을 찾아 격려하기도 했다.