이 대통령은 “(미국산 쇠고기가) 문제가 되면 ‘관세와 무역에 관한 일반협정(GATT)’ 규정에 따라 수입을 중단한다고 밝혔고 미국도 엔도스(보증)하는 서한에 사인까지 보내지 않았느냐”고 반문했다.

이 대통령은 “우리가 통상국가인데 지금 재협상을 요구하면 통상마찰 등으로 엄청난 문제가 생긴다”며 “자동차와 반도체 등 우리 상품의 수출에 큰 영향을 미칠 수 있다”고 했다. 이어 “그런 후유증이 있는 것을 뻔히 알면서 이를 모면하기 위해 재협상하겠다고 무책임하게 얘기할 수 없는 것 아니냐”고 덧붙였다.

이 대통령은 “문제의 핵심은 30개월령 이상 쇠고기가 수입되지 않도록 보장하는 것 아니냐. 그것은 아마 그렇게 될 것”이라며 “민간이 하더라도 사실상 30개월령 이상 쇠고기가 수입되지 않도록 하는 확실한 방법이 있다면 그것이 문제의 핵심”이라고 했다.

이에 조계종 총무원장 지관 스님 등은 납득이 가지만 그런 설명이 국민에게 제대로 되지 않은 것 같다”고 지적한 뒤 “이런 문제가 있다는 점을 적극 홍보하는 게 좋겠다”고 했다고 이 대변인이 전했다.

이 대통령은 지관 스님이 ‘한반도 대운하’에 대해 “반대 의견이 많으니 보류하는 게 어떠냐”고 건의하자 “쇠고기 문제는 국제적 통상문제이기 때문에 무책임하게 말할 수 없지만 대운하는 충분히 여론을 수렴해서 결정하겠다”며 재검토 의향이 있음을 내비쳤다.