아이팟(i-pod·사진)?

나는 사실 애플(Apple)의 MP3 플레이어인 아이팟을 갖고 있지 않다. 물론 그 제품에 대해 들어보고 읽어보기는 했다. 내 주변에 2개나 갖고 있는 친구도 있다. 하지만 아이팟 없이 세상을 살아가는 데 아무 불편이 없다.

물론 나는 여기서 아이팟 광고를 할 생각은 없다. 그 회사와 나는 아무 관계도 없다. 하지만 그 제품 자체가 어떻게 홀로 시장을 만들어내는지는 짚어볼 필요가 있다. 온라인 쇼핑몰을 돌아보면 아예 'MP3&아이팟' 코너 자체가 따로 마련돼 있는 것을 볼 수 있다. 하지만 그 어디에도 'TV&필립스'라든지 '자동차&폭스바겐'처럼 하나의 제품이 업종의 대표주자처럼 따로 코너로 설정된 것은 볼 수 없을 것이다.

즉 젊은 세대들에게 아이팟은 MP3의 대명사다. 상대가 어떤 MP3를 갖고 있든지 간에 "야, 네 아이팟 좀 줘 봐"라고 말한다. 이러한 경지는 모든 브랜드의 꿈이나 마찬가지다. 어떻게 아이팟은 다른 경쟁사 제품들을 제치고 단독으로 시장을 만들어 버릴 수 있었을까?

흔히 많은 이들이 애플의 디자인을 주목한다. MP3는 모든 디자이너들이 한번쯤 도전해 보고 싶어하는 제품이다. 임무는 비교적 간단하다. 가능한 한 작은 기계에 최대한 많은 음악을 담을 수 있도록 하는 것이다. 또 어떤 곡이 플레이되고 있는지, 배터리가 얼마나 남았는지 등도 보여줘야 한다. 그 이외에 모든 것은 디자이너의 상상력에 달려 있다. 가장 큰 과제는 너무 유행을 타지 않으면서도 효율적인 기능을 갖추도록 하는 것이다. 아이팟은 이 과제를 잘 수행했다. 그렇다면 다른 MP3는 어떻게 했기에?

현재 아이팟의 최대 경쟁자는 싱가포르 회사인 크리에이티브 테크놀로지(Creative Technologies)의 '젠(Zen)'과 한국의 '아이리버(Iriver)'다. 이 두 회사 제품을 살펴보면 왜 이들이 아이팟을 따라갈 수 없는지 알 수 있다. 두 회사 제품의 디자인이 나쁘다는 것이 아니다. 하지만 이 회사들의 제품은 너무 다양하다. 즉 너무 다르게 생긴, 많은 모델을 생산함으로써 브랜드를 꿰뚫는 공통적인 느낌(family feeling)을 주지 못했다. 이들의 모델 중 몇 개는 아이팟을 베낀 흔적이 현저히 드러난다. 그런데도 뭔가 모자란 느낌을 준다.

디자인 자체가 잘못됐다기보다는 디자인을 사용하는 방법이 잘못된 것이다. 아이팟과 다른 MP3의 가장 큰 차이점은 아이팟은 '라이프 스타일' 그 자체라는 점이다. 이는 '자유'와 '재미'를 의미한다. 아이팟의 제품 모델들은 모두 같은 가족이라는 느낌을 준다. 아무 모델이나 골라도 '아~ 아이팟이구나!'라는 느낌이다.

심지어 아이팟은 애플의 컴퓨터나 휴대전화들과도 일관성 있는 이미지를 풍긴다. 아이팟이 출시되자마자 전 세계 전광판과 광고지에 아이팟을 들고 있는 모델들의 실루엣이 실렸다. 제품은 아주 작게 실렸다. 모델이 들고 있는 물건이 MP3인지도 모를 정도였다. 사람들은 그냥 애플사의 제품이려니 했다. 하지만 뒤에 광고를 통해 점점 더 공개하기 시작했다.

아이팟이 성공적인 또 다른 이유는 아이튠(iTunes)이라는 강력한 플랫폼이 있다는 점이다. 애플은 다른 MP3플레이어 제조업체와 달리, 아이튠이라는 음악 사이트를 통해 다양한 음악을 소비자들에게 제공하는 새로운 서비스를 창안했다. 아이팟은 또 음악의 정보를 분명하게 인식 저장시킬 수 있다는 특징이 있다. 나중에 음악을 쉽게 찾을 수 있게, 앨범이나 가수 이름 혹은 장르별로 분류할 수 있다. 아이팟은 애플의 전용 서체(書體)인 '미리어드(Myriad)'를 사용하는데, 이는 애플 컴퓨터 서체와 같다.

제품의 질(質)과 디자인 이미지의 일관성은 너무나 중요하다. 2001년 10월에 처음 출시됐을 때 스티브 잡스(Jobs)는 아이팟을 설명하면서 "당신의 주머니 속에 노래를 집어 넣으세요"라고 했다. 하지만, 그는 아이팟이 얼마나 작고, 얼마나 많은 노래가 들어가는지는 강조하지 않았다. 왜냐하면 그것은 아이팟을 사면 누구나 경험하고 알 수 있기 때문이다.

결론은 디자인이었다. 시야를 넓혀 아이팟이라는 제품 군(群) 전체를 살펴보든, 아니면 시야를 좁혀 하나의 모델을 뽑아내든 디자인이 일관적이라는 것이 핵심이다. 시장에 나와있는 다른 MP3플레이어들도 아이팟처럼 수천 개의 노래를 저장할 수 있고 음질도 좋다. 심지어 가격까지 싼 것도 많다. 하지만 사람들은 다른 제품이 아니라 아이팟을 원한다. 그 느낌과 디자인을 원하는 것이다.