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한국 여류프로기사의 영문 블로그가 세계 바둑 팬들로부터 폭발적인 반응을 얻고 있다. 조혜연(23) 七단이 2006년부터 3년째 운영해오고 있는 'Full of surprises'(경이로운 바둑의 세계)가 그것. 세계에 단 하나뿐인 이 프로기사 영문 블로그는 바둑의 신비함에 흠뻑 빠진 외국 팬들로 연일 북새통이다. 접속해오는 국가 수는 대략 50여 개국. 지구상 바둑이 전파돼 있는 곳이면 예외 없이 링크돼 있다고 보면 된다.
조 七단조차 "세계 각지에 그렇게 많은 극성 팬들이 분포돼 있을 줄은 상상도 못했다"고 했다. 크로아티아 싱가포르 핀란드 등 숱한 나라에서 조 七단은 알아주는 '유명인사'다. 코스타리카 최강자 단켄존, 베네수엘라 소년 디에고, 이스라엘 바둑 홈피 관리자 오퍼즈 등 매일 '개근'하는 접속자도 십여 명에 이른다. 심지어 바둑 불모지로 알려졌던 아랍권서도 들락거리기 시작했다. 지역비율로는 유럽이 압도적으로 높고, '친구등록'을 해놓은 블로거들은 러시아인이 가장 많다.
블로그를 구성하는 콘텐츠는 조 七단의 기사생활 관련뉴스, 바둑을 주제로 한 칼럼, 창작 사활문제, 독후감 등 다채롭다. 모든 코너에 정성과 노력의 흔적이 엿보인다. 블로거들이 단 댓글과 조 七단에게 보낸 메시지 수는 벌써 오래전 1000개를 넘겼다. 그때마다 조 七단은 또 빠짐없이 답신을 달아준다. 한국기원 연구생으로 들어가게 해달라고 떼를 쓰는 이스라엘 소년 에란, 묘수풀이가 이해될 때까지 끊임없이 질문해오는 네덜란드의 특허사무원 토미 등 보내오는 내용도 천태만상이다.
- ▲ 자신의 영문 블로그를 설명하고 있는 조혜연 七단. 그는“세계 도처에 무궁무진한 바둑 시장이 묻혀있으며 지구촌 바둑 팬들의 엄청난 열정에 매번 놀란다”고 했다. /허영한 기자 younghan@chosun.com
국내 여류프로들 중 최상위 랭커(43위)인 조 七단은 현재 고려대 영문학과 2년생. 2006년 입학 직후 학교 도서관에서 이 작업을 시작했다. "바둑 최강국인 한국에 공식 영문홈페이지 하나 없다는 걸 안타깝게 생각하다 전공과 바둑을 직접 접목해보기로 했죠." 바둑계에서 손꼽히는 영어실력이 거의 독학으로 이루어졌다는 점도 놀랍다. 바둑공부 때문에 중·고교시절 정상적 학교생활을 거의 못 했기 때문. 뒤늦게 대학생이 된 요즘 역시 바둑과 학업의 '협공' 속에 정신없이 바쁘지만 매주 2~3일은 반드시 블로그에 들러 작업한다.
3년간의 블로그 운영을 통해 조 七단은 많은 것을 느끼고 있다. 외국인들의 바둑에 대한 애정과 경외심은 상상을 초월할 정도라는 것, 그들의 갈증을 해소해주기 위해 바둑계가 할 일도 무궁무진하다는 것, 바둑의 세계화 작업이 결코 꿈만은 아니라는 것…. 조 七단은 "개설 초기 때 일본어 '고(Go·碁)'로 표기하던 바둑네티즌들이 블로그가 자리 잡으면서부터 자연스럽게 'Baduk'으로 옮겨온 것이 다른 무엇보다 흐뭇하다"고 했다.
"아직 바둑이 약해 저와 관련된 뉴스가 제한적인 게 안타깝습니다. 다양한 무대에 서서 재미난 이야기들을 많이 전해주기 위해 바둑공부를 더 열심히 할 생각이에요." 올 여름 열릴 미국과 유럽 바둑 콩그레스(친목 및 지도행사) 둘 중 미국 방문을 택했다는 글을 띄웠을 때 유럽 팬들의 맹렬한 '항의'까지 받았다는 조혜연 七단의 다짐이다.
