외교통상부가 미국산 쇠고기 수입 개방 협상에서 농림수산식품부의 반대에도 불구하고 졸속합의를 주도했다고 경향신문이 2일 보도했다.

외교부는 지난 달 국회청문회 등에서 농식품부가 쇠고기 협상의 주무부처이며 자신들은 관여하지 않았다고 주장한 바 있다.

경향신문이 시사주간지 ‘뉴스메이커’를 인용해 보도한 바에 따르면 외교부는 한미 자유무역협정(FTA)의 성공적인 비준을 위해 쇠고기 협상의 조기타결을 추진했다. 외교부는 지난 1월 4일 대통령직 인수위원회 업무보고 당시 “미측의 한미 FTA 비준을 촉진하기 위해 쇠고기 문제를 조기에 해결하되 이를 한미 FTA 이행 법안의 미 의회 제출과 연계되도록 할 방침”이라고 밝혔다.

뉴스메이커가 단독 입수한 외교부 대외비 자료인 인수위 업무보고 10쪽에는 ‘한·미 FTA 비준/쇠고기 문제’라는 항목으로 ‘향후 조치계획’을 보고하면서  ‘쇠고기 문제는 한미 FTA가 아니더라도 국제 기준에 따라 반드시 해결돼야 하는 문제’라고 적시돼 있다고 경향신문은 보도했다.

하지만 농식품부는 같은 날 이뤄진 인수위 업무보고 제출한 자료에서 ‘미국산 쇠고기 수입위생조건 개정은 한미 FTA와 연계시키지 않고 국민의 식품안전 확보차원에서 검토’라고 밝혔다. 결과적으로 이 같은 방침은 협상과정에서 외교부에 밀려 무시된 것 아니냐는 비판이 제기되고 있다.