지난달 24일 밤부터 시작된 도로 점거 시위가 갈수록 격화되면서, 경찰의 고민도 깊어가고 있다. 9일째 이어지는 철야 시위에 전·의경들이 지쳐가는 가운데, 시위진압 동영상이 인터넷을 타고 급속히 퍼지면서 '과잉 진압' 시비에 시달리고 있다. 시위대가 지난달 24일 차로 점거를 시도할 때 경찰이 청와대로 가는 길목에 전경버스를 나란히 세워 바리케이드를 설치하는 걸로 대응한 것이 오히려 시위를 키웠다는 지적을 받고 있다.

◆이래도 욕먹고, 저래도 욕먹어

경찰의 한 고위간부는 이번 시위 양상에 대해 "한마디로 '반(反)정부 축제'가 돼버렸다"고 말했다. 참가자들이 자신들의 주장이 정당하다고만 생각할 뿐, 법 질서를 지켜야 한다는 것을 망각한 채 불법시위를 '즐기고' 있다는 것이다. 어린이를 동반한 가족들과 여성들이 대거 참석하는 바람에 경찰의 대응은 더욱 곤란한 처지에 빠졌다.

한 경찰 간부는 "정당한 공권력 집행이 '과잉 진압'이라고 비판을 받으니 답답하다"며 "그렇다고 도로에 뛰어드는 불법을 방치할 수도 없는 것 아니냐"고 말했다.

첫 거리시위 이후 하루도 빠짐없이 시위 현장에 투입된 한 기동대장(총경)은 "시위는 갈수록 과격해지고 있는데 현장의 경찰력은 체력과 인내심을 시험 받는 상황으로 가고 있다"면서 "예민해진 대원들이 시위대의 도발에 과잉 대응해 불상사라도 생길까 걱정"이라고 말했다.

◆버스로 배수진?

경찰은 첫 거리시위가 있었던 5월 24일 이후 시위대의 도로 진출을 막지 않고 순순히 도로를 내줬다. 물리적 충돌을 피하고 시간을 끌면 시위대가 제풀에 지쳐 자진 해산할 것이라는 계산이 깔려 있었다. 그러나 예상과 달리 시위대는 청와대로 가는 우회로를 찾아 곳곳에서 밤새 게릴라 시위를 벌이고 있다. 경찰의 초반 판단 실수로 인해 차도를 점거한 도심 시위가 '일상화'가 되고 있다는 지적도 있다.

지난달 31일 밤 경찰은 약 370여대 전경버스를 나란히 잇대 주차하는 방식으로 청와대 길목과 서울광장·미 대사관·경찰청 주변 도로 등에 바리케이드를 쳤다. 전경버스 한 대 길이는 11m다. 370대를 동원해 바리케이드를 쳤다면 도심 주요 도로 4㎞를 차단한 것이다. 그러나 버스를 동원한 차단 전략은 먹혀들지 않았다. 오히려 버스 바리케이드가 '배수진'으로 변하면서, 경찰은 "뚫리면 끝장나는" 위기상황을 맞기도 했다.

경찰은 31일 밤 서울 종로구 효자로 입구에 전경 버스 2대를 나란히 세워 바리케이드를 쳤다. 그러나 이곳에 집결한 시위대 9000여명에 맞서 전경 버스 바리케이드에 의존해 방어하는 경찰력은 700명에 불과했다.

시위대가 사다리를 타고 버스를 넘어서려 하고 버스를 밀어 넘어뜨리려 하는 등 과격하게 반응하자, 경찰은 물 대포를 쏘고 경찰특공대를 불러 이들을 겨우 해산했다. 그 결과 '과잉진압' 논란은 더욱 거세지고 있다.

1일 밤 광화문 사거리에서 시위대와 전경이 대치하고있다. /정경열 기자