중국을 국빈 방문 중인 이명박 대통령은 30일 오전 칭다오(靑島)에 진출한 한국 기업들을 시찰한 뒤 오후에 전용기 편으로 쓰촨성(四川省) 대지진 참사 지역을 방문, 피해주민들을 위로하고 밤 늦게 귀국할 예정이다. 외국 정상으로서는 첫 참사 지역 방문이다. 이 대통령은 이에 앞서 베이징(北京) 대학 연설 등 베이징에서의 일정을 모두 마치고 29일 오후 칭다오로 이동했다.

◆"다른 시간 빼서라도 가겠다"

중국 외교부 친강(秦剛) 대변인은 이날 정례브리핑에서 이 대통령의 쓰촨성 방문 사실을 발표한 뒤 "매우 감사하다"면서 양제츠 외교부장이 이 대통령을 수행한다고 밝혔다.

이 대통령은 이날 낮 베이징 댜오위타이(釣魚臺)에서 한국 특파원들과 가진 간담회에서 "한·중 수교가 16년밖에 되지 않았지만 어떻게 우의를 돈독히 할 수 있을까를 고민했다"면서 "처음에는 (참사)현장으로 가면 중국 정부가 꺼릴 것으로 생각하고 내심으로만 갖고 있다가 후진타오(胡錦濤) 주석과 회담을 하다 얘기를 꺼냈다"고 성사 경위를 설명했다. 이 대통령은 "후 주석에게 '어려운 일 당한 나라에 와서 이웃나라가 어려운 곳을 안 보고 갈 수 없지 않으냐'고 말했더니 후 주석이 '시간이 많이 걸릴 텐데 괜찮겠느냐'고 반문했다. (내가) '다른 시간을 빼서라도 가겠다'고 했더니 후 주석이 외무장관을 불러서 이야기했다"고 밝혔다. 이 대통령은 "실용적으로 한·중 관계를 많이 생각했으며 상중(喪中)에 온 것이 신뢰관계를 쌓는 좋은 기회라고 역발상했다"고도 했다.

한국 군당국은 이날 중국 인민해방군의 요청에 따라 그동안 준비해 온 텐트와 모포 등 3억8000만원 상당의 구호물품을 쓰촨성으로 공수했다.

◆"꿈을 이루려면 행동해야 한다"

이 대통령은 이날 베이징(北京)대를 방문해 '젊은이의 도전, 그리고 세계 속의 한·중 관계'를 주제로 한 연설에서 "중국은 북한의 좋은 경제성장 모델이 될 수 있다"고 했다. 그는 "북한이 변화에 나선다면 우리는 국제사회와 함께 도울 것이다. (중국이) 북한이 세계를 향해 문을 열고 나올 수 있도록 함께 설득해 주길 바란다"고 했다. 이 대통령은 학생들에게 자신의 삶을 소개하면서 "내가 남과 다른 점이 있다면 실패해도 좌절하지 않고 도전하고 또 도전했던 것밖에 없다"면서 "꿈을 이루기 위해서는 실천하고 행동해야 한다"고 했다.

이 대통령은 한국 특파원 간담회에서는 "동북아시아의 평화와 국익을 위해 한국의 외교는 한쪽에 치우쳐서는 안 된다. 한·중 관계를 정성을 다해 좋게 맺어야 한다"고 했다. 그는 "한·미·일 관계 강화와 함께 한·중·일 3국도 협력을 강화하기로 후진타오 주석 및 후쿠다 야스오(福田康夫) 일본 총리와 얘기했다. 중국도 한·미·일 3국 관계 강화에 거부감이 없다"고 했다.

이 대통령은 이어 최근 준공된 베이징 현대차 제2공장을 찾아 "현대차가 중국에서 1등이 됐으면 좋겠고, 중국 근로자와 한국 직원이 형제 같은 우애를 갖고 일해주면 감사하겠다"고 했다.

이 대통령은 오후에 칭다오에서 우리 기업 대표 400여명을 만나 "지금의 에너지 위기는 대통령 혼자, 또 정부의 힘만으로는 극복할 수 없으며 국민 모두가 힘을 합쳐 기름을 절약할 수밖에 없다"고 했다. 그는 "내년 상반기에 자원을 가진 나라를 계획대로 방문하게 되면 석유나 가스에 있어 상당한 목표를 달성할 수 있을 것"이라고도 했다. 그는 특히 방중 기간 중국측의 외교적 결례 논란을 의식한 듯, "이번 방중은 상(喪)을 당한 집에 손님이 가게 된 것과 같은데도 중국 정부의 따뜻한 배려가 있었고, (중국) 지도부가 상중이라 표정이 조심스러웠지만 우리와 치밀하고 심도 있는 협의를 했다. 중국이 먼저 '전략적 협력 동반자 관계'로 격상하자고 제안해 (내가) 당황할 정도였다"고 했다.