“이 대로 가면 앉아서 죽을 수밖에 없어요.”

“축산 농가의 동요를 막고 위기를 극복하기 위한 대안 마련도 중요하지만 당장 급한 것은 뛰고 있는 사료값을 잡아야 합니다.”

정부가 미국산 쇠고기 수입에 대한 고시를 발표한 29일 강원 횡성지역의 축산농가들은 전면적인 수입 재개를 앞두고 한 목소리로 사료값 안정대책 마련을 촉구했다.

이날 기자가 만난 횡성군 서원면의 최경식 한우연구회 횡성군연합회장은 치솟는 사료값에 더 이상 사육계획을 세울 수 없다며 하소연했다.

50여마리의 한우를 키우고 있는 820㎡ 규모의 축사 한편에 쌓여 있는 사료더미를 보며 한숨을 내 쉰 최 회장은 “사료값이 1년 사이 포대당 6천500원에서 9천원으로 크게 오른 데다 곧 1만1천원대로 뛴다고들 하는데 여기에다 쇠고기 수입으로 출하가격이 20% 이상 더 떨어지면 영세 축산농가들은 사료값도 건질 수 없어 대부분 빚더미에 올라 앉을 판”이라며 고개를 절레절레 흔들었다.

그는 이어 “사료값 급등으로 한우사육 기반 자체가 붕괴될 위기에 있다”며 “정부에서 보조를 해서라도 포대당 7천~8천원 선에서 묶고 조사료의 생산기반 확충을 위한 잡곡재배 등에 정책적인 지원을 해야 한다”고 목소리를 높였다.

또 30여마리의 한우를 사육하고 있는 횡성군 우천면의 이모(56) 씨는 “명품한우 브랜드로 인한 고수익을 기대하고 1억여원의 빚을 내 횡성한우를 키우고 있는데 미국산 쇠고기 수입으로 소값은 떨어지고 사료값은 올라 이젠 잠도 못 잘 정도로 스트레스에 시달리고 있다”며 마음 고생이 심한 듯 주먹으로 가슴을 쳤다.

2년 전 400㎡ 규모의 축사를 짓고 소를 입식한 이 씨는 “고기소의 경우 현재 하루에 3번 사료를 주고 있는데 사료값 급등으로 요즘은 정말 일 할 맛도 나지 않는다”며 먼 하늘만 바라봤다.

지난 4월 한.미 자유무역협정(FTA) 타결로 소 사육 전망이 어두워지면서 거래 자체가 끊겼다가 최근 회복세를 보이고 있는 횡성우시장은 지난 26일 120마리가 매물로 나와 50여마리가 팔렸다.

그러나 거래 가격은 6개월 된 암송아지가 150만~160만원, 수송아지는 180만-200만원에 형성돼 2월 설 명절에 비해 최고 120만원 이상 떨어졌다.

그나마 이번 정부 발표로 나름 거래가 살아나고 있는 시장이 또다시 문을 닫는 타격을 받지 않을까 크게 우려되고 있는 상황이다.

횡성우시장을 운영하고 있는 횡성축협 축산지원팀의 엄경익 상무는 “한.미 FTA 타결로 4~5월 불안한 축산농가들이 서둘러 사육하던 소들을 싸게 매물로 쏟아냈지만 사려는 사람이 없어 거래가 거의 이뤄지지 않았다”며 “이번 고시 발표로 당장 6월 1일 장과 2일 송아지 경매에도 영향을 미칠 것”이라고 걱정했다.

횡성지역에서 사육되고 있는 한우는 모두 3만8천여마리로 전국 최고의 경쟁력을 갖추고 있으나 쇠고기 수입으로 인한 소값 하락 등 여파가 지속될 경우 상당한 타격이 불가피 할 것으로 전망된다.

횡성축협 유경수 전무는 “명품한우로 취급되는 거세우의 경우 지난 4월 한.미 FTA 타결 이후에도 별다른 영향을 받지 않을 정도로 탄탄한 경쟁력을 보이고 있다”며 “고급육은 부가가치를 높일 수 있는 방안을 찾고 일반 한우는 유통체계를 획기적으로 개선해 가격파괴의 직거래 매장을 늘려 미국산 쇠고기의 수입에 적극 대응해야 한다”고 강조했다.