쓰촨(四川)성 원촨(汶川)현에서 특대지진이 발생한 지 보름이 지났다. 인도주의적 지원은 흔들림 없이 계속되고 있다. 우리 중국인들은 이번에 항진구재(抗震救災)하면서 "절대 포기하지 않는다, 절대 내버려두지 않는다"는 정신을 보여주었다고 생각한다.

영국 역사학자 아널드 토인비(Toynbee)는 "도전과 응전이 인류 문명을 생산하고 발전시켜 왔다"고 말했다. 이번 지진은 근년 들어 중국이 마주친 일련의 도전 가운데 가장 엄중한 도전이었다. 우리 중국인들은 가해자가 없는 (대자연을 가해자라고 할 수는 없다) 대재난에 맞서 응전하고 있다. 이러한 과정을 통해 우리는 국가 소프트 파워(Soft Power)를 기르고, 민간과 정부가 서로 협력하면서 현대 시민사회로 가는 길을 더욱 빠르게 할 것이다.

'바링허우(80後·1980년 이후 출생한 세대)', '주링허우(90後·1990년 이후 출생 세대)'는 지금까지 "도저히 안심할 수 없는 세대"로 알려져 왔다. 대부분이 외동아들 외동딸이고, 하고 싶은 건 뭐든지 해야 하는 '작은 태양(小太陽)'들인 줄 알았다. 그러나 이번에 재난을 당하고 보니 재난지역의 바링허우, 주링허우들이 자신을 버려 남을 구하고, 자신보다 남을 먼저 생각할 줄 아는 세대란 걸 알게 됐다. 재난 지역 바깥의 바링허우, 주링허우들은 헌혈에 적극 참여하고, 의연금을 내고, 구조활동에 적극 지원했다. 우리는 그들이 현대적인 이성에 바탕을 둔 교육을 받으면서 자라나, 이성과 선량함을 갖추고 있다는 걸 알게 됐다.

사회주의 시장경제의 초급 단계 시절에 기업을 시작한 많은 사람들, 특히 민간기업 종사자들은 사회적인 책임감이 모자라는 모습을 보여왔다. 그러나 이번 재난을 극복하는 과정은 그들의 인식도 바꾸어놓았다. 신화통신이 지난 5월 21일 보도한 것을 보면, 20일 13시까지 전국에서 접수된 의연금품이 139억2500만 위안(약 2조원)이라고 한다. 이만한 액수는 전국 각급 정부의 재정투자액 합계를 넘어선 규모다.

5월 20일 현재 전국 지방정부의 재정투자액 규모는 117억2700만 위안이다. 1978년 개혁개방 정책을 시작한 이래 30년간 민간 재산은 크게 늘었다. 이번 재난구조 과정에서 민간부문의 사회적인 책임감이 대폭 높아져서 이제 정부의 어려움을 돕고, 정부의 어려움을 덜어줄 수 있는 정도까지 된 것이다. 정부가 어찌 해볼 수 없어 하는 호소, 정부가 조직할 수 없는 분야, 그런 분야에 민간이 자발적인 행동에 나서 메워주었다. 이제 우리는 정부가 민을 믿고, 민은 정부를 믿는 체제를 구현할 수 있다는 자신감을 갖게 됐다.

이번 항진구재 과정에 우리 중국 정부와 지도자들은 신속하고, 투명하게, 그리고 유효한 반응을 보여주어 전국의 인민들뿐만 아니라 세계 각국 선량한 국민들로부터 긍정적인 평가를 받은 듯하다. 국무원은 지난 19일부터 21일까지 사흘을 전국적인 애도의 날로 만들어 전통문화의 지혜를 살리고, 인민들의 감정에 적극 다가가는 모습을 보여주었다. 거기에다가 재난 구조를 재난지역 재건으로 방향 전환하는 적절한 전환점을 설정하는 지혜를 보여주었다.

'두칠(頭七·망자가 세상을 떠난 지 7일째 되는 날)'에 세상 떠난 사람을 위해 제사 지내고 추념하는 것은 선진(先秦)시대부터 지금까지 내려오는 풍속이다. 전국적인 추도일을 정해 국가 지도자들로부터 보통 사람들에 이르기까지 세상을 떠난 사람들에게 최고의 예의를 갖춘 것은 현대 중국이 생명을 사랑하고 존중한다는 것을 보여준 것이다. 그와 함께, 중국 인민들이 재난 지역을 다시 재건할 수 있다는 의지를 갖고 있음을 보여준 것이라고 생각한다.