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"후진타오 주석이 말하는 '창신(創新)형 국가'가 우리가 지향하는 바와 비슷한 점이 있다."
이명박 대통령은 최근 후 주석에 대한 자료를 보며 참모들에게 이렇게 말했다고 한다. '창신형 국가'란 '산업화 과정에서 기술 혁신을 통해 선진국에 이른 나라'라는 뜻으로 후 주석이 제시한 중국의 국가 목표다. 청와대 관계자는 "이 대통령이 후 주석의 전인대 연설문 등을 챙겨 읽으며 후 주석에게서 실용주의를 읽었다"고 했다. 후 주석은 통치 기조로 '경제 우선주의'를 내세우면서 개혁과 개방을 강조해왔다.
이 대통령은 정상회담을 준비하며 참모들에게 "단독 정상회담과 만찬에서 후 주석과 허심탄회하게 얘기하겠다. 후 주석이 평소 주장하는 지속 가능한 발전, 인재 강국 등에 대해 관심이 있다"고 말한 것으로 전해졌다. 이 대통령은 이날 정상회담이 끝난 후 가진 기자회견에서도 "우리 두 사람이 '창조와 실용의 치(治)'라는 정치 철학을 공유하고 있다는 것을 느낄 수 있었다"고 했다.
이 대통령은 올 한 해 동안 정상회담과 APEC(아·태 경제협력체) 등 각종 국제회의를 합해 모두 8차례 후 주석을 만날 예정이다. 청와대 관계자는 "이 대통령은 올해 외국 정상 중 후 주석을 가장 많이 만나게 되는 만큼 첫 만남에서 관계를 돈독히 다지기 위해 신경을 많이 썼다"면서 "이 대통령의 임기가 2013년 2월까지이고 지난 3월 재임을 시작한 후 주석의 임기도 2013년 3월까지로 서로 비슷한 것도 중요하다"고 했다.
두 정상은 모두 어린 시절 가정 형편이 넉넉지 않았지만 후 주석은 명문 칭화(淸華)대를 졸업한 뒤 기술관료 출신으로 권력의 사다리를 수직으로 올랐다. 나이는 이 대통령이 67세로 후 주석보다 한 살 많고, 키는 이 대통령이 173㎝로 후 주석보다 2㎝ 작다. 이 대통령이 독실한 개신교 장로인 반면 후 주석은 무교다. 이 대통령은 테니스 등 스포츠를 즐기고, 대학시절 교내 합창단에서 활동한 후 주석은 춤과 노래를 잘한다.
