아프리카의 자원과 시장을 노리는 중국과 일본 간 경쟁이 갈수록 치열해지고 있다. 일본은 28일부터 3일간 아프리카 전체 53개국 중 52개국 대표가 참석하는 '아프리카 개발회의(TICAD)'를 요코하마(橫濱)에서 연다. 이 회의는 일본이 아프리카 공략을 위해 1993년부터 5년마다 개최하고 있는 회의로, 이번이 네 번째다.

이번 회의에 참석하는 52개국 대표 가운데 국가 정상만 35명이다. 총리까지 포함하면 정상급 인사가 참석하는 나라는 45개국. 후쿠다 야스오(福田康夫) 총리는 이들 45명 모두와 단독회담을 갖는다. 회담 시간만 무려 17시간으로 예상된다. 5년 전 3차 회의 때 고이즈미 총리는 23개국 정상과 회담을 한 뒤 "이렇게 힘들기는 처음"이라고 했다고 한다.

일본 정부는 이번 회의에서 아프리카에 대한 연간 원조 규모를 현재의 두 배인 18억 달러 규모로 늘리고, 앞으로 5년 동안 엔화 차관을 40억 달러 수준으로 대폭 확대하는 내용의 지원 계획을 발표할 것이라고 일본 언론들은 보도했다. 민간기업들의 아프리카 투자도 두 배가량으로 늘린다는 메시지도 전달될 예정이다. 말이 회의지, 실상은 선물을 듬뿍 안기는 자리인 셈이다.

일본이 물량공세 규모를 계속 늘려가는 것은 아프리카의 자원 확보와 함께 유엔 안보리 상임이사국 진출을 위한 아프리카 국가들의 지원을 확보하기 위한 것이다. 여기에 아프리카와의 전통적 우호관계를 등에 업고 대규모 물량공세를 펴는 중국을 의식한 측면도 있다.

중국은 후진타오(胡錦濤) 국가주석과 원자바오(溫家寶) 총리가 매년 번갈아 가면서 아프리카 국가들을 순방하고 있다. 2006년 11월에는 '중국·아프리카 협력포럼'을 만들어 아프리카 42개국 정상을 베이징(北京)으로 불러들였다. 당시 중국은 109억 위안(당시 환율로 1조3000억원)의 부채 탕감과 50억 달러 규모의 개발기금 설립을 약속했다. 최근 중국으로부터 500억 달러의 수출보증 제안을 받은 샴수딘 우스만 나이지리아 재무장관은 당시"미국이나 영국이 이렇게 해줄 수 있겠느냐"고 말했다고, 파이낸셜 타임스(FT)가 27일 보도했다.

이에 비하면 한국은 '곁불' 쬐는 정도다. 2006년 3월 한국 정상으로서는 21년 만에 아프리카를 방문한 노무현(盧武鉉) 대통령이 당시 발표한 '아프리카 개발을 위한 코리아 이니셔티브'의 내용은 연간 정부개발원조(ODA)를 1억 달러로 늘린다는 내용이었다. 2006년 11월 서울에서 창립한 '한국·아프리카 포럼'에 아프리카의 5개국 정상과 25개국 각료가 참석했으나 이나마 중국으로 가는 길에 들러 간 성격이 강했다.