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토요일인 24일 저녁 서울 청계광장에서 열린 ‘미국산 쇠고기 수입 반대 17차 촛불문화제’ 본행사가 끝난뒤 오후 9시께부터 참가자 수천명이 도로를 점거하고 청와대 방향으로 행진을 시작했다.
이들은 경찰이 제지하자 광화문 사거리 근처 왕복 8차선 세종로를 점거한 채 ’쇠고기 수입 반대’ 등의 구호를 외치며 경찰과 대치했으며 이 중 500여명은 경찰의 해산 요구에도 불구하고 밤샘 시위를 벌였다.
경찰은 결국 25일 새벽 경력 2천400여명을 투입해 밤샘 거리시위대 500여명을 강제 해산하고 이 중 37명을 현행범으로 체포했다.
이는 “촛불 문화제는 집회신고가 필요치 않은 문화 행사로 간주된다”는 명목으로 집회 참가자들과 경찰이 암묵적으로 유지해 온 미묘한 균형을 깨뜨리는 계기가 됐다.
이어 25일 열린 촛불문화제에서는 초저녁부터 상당수 집회 참가자들이 탈법적인 시위 양상을 보였다.
오후 6시께부터 집회 참가자 중 일부가 촛불문화제 장소인 청계광장에서 이탈해 거리로 나섰던 것이다.
시민들의 추가 합류로 2천여명으로 불어난 거리 시위대는 이날 밤늦게까지 광화문∼영풍문고 앞∼서울시청 앞∼광교∼명동∼신세계백화점∼남대문∼태평로∼서울역∼동대문~독립문 등 도심 일대에서 시위를 이어 갔다.
불법 거리 시위 양상과 함께 참가자들이 외치는 구호 역시 지금까지의 ‘미국산 쇠고기 수입 반대’만이 아니라 정부 정책 전반에 대한 비판과 불신으로 번져 ‘이명박 탄핵’, ‘독재 타도’ 등 과격한 구호가 자주 등장하기도 했다.
검찰과 경찰 등 수사당국은 촛불문화제가 거리 시위로 변질된 것과 관련, 이날 오후 국민수 서울중앙지검 2차장검사 주재로 서울경찰청, 국가정보원, 서울노동청 관계자와 이영만 공안2부장검사 등이 참석한 가운데 관계기관 대책회의를 열어 경찰을 폭행하는 등 과격 폭력시위 주동자는 법과 원칙에 따라 엄정 치리키로 했다.
이날 회의에서는 “촛불집회에 대해서는 표현의 자유를 존중하고 집회ㆍ시위가 평화적으로 진행된 점을 감안해 유연하게 대처했으나 일부 참가자가 한밤중 간선도로를 무단 점거하고 교통을 마비시키는 등 형법(일반교통 방해)과 집시법(해산요구 불응) 등의 실정법을 명백히 위반했다”는데 의견을 모은 것으로 알려졌다.
그러나 25일 저녁 8세, 6세인 아들 둘과 함께 거리 시위에 참가한 황모(41·회사원)씨는 “다들 (합법적으로) 촛불집회를 했지만 누가 들어 주기나 했느냐. 이렇게(도로를 점거하는 방식으로) 해야 한다. 이보다 아이들에게 좋은 교육이 어디 있느냐”며 정부에 화살을 돌렸다.
입력 : 2008.05.25 23:57 / 수정 : 2008.05.26 13:30