24일 저녁 미국산 쇠고기 수입 반대를 요구하는 17번째 촛불문화제에서 일부 참가자와 경찰이 충돌했다.

‘광우병 쇠고기 반대 국민대책회의’ 주최로 오후 7시부터 서울 청계광장에서 시작한 이날 문화제는 오후 9시30분쯤 끝이 났다. 하지만 문화제 종료 후 청소년과 대학생, 일부 시민 700~800여명이 광화문 우체국과 교보생명 빌딩 사이의 도로 100m를 불법 점거하고 청와대까지 행진을 시도했다. 경찰은 경력을 긴급 배치해 이들의 진행방향을 가로 막았다. 이 과정에서 시위대와 경찰이 몸싸움을 벌이는 등 충돌이 발생했다.

도로를 점거한 시위대가 든 팻말과 깃발에는 ‘중앙대 총여학생회’ ‘중앙대 정경대 학생회’ ‘민주노동당 학생위원회’ 등이 적혀 있었다. 중앙대의 한 남학생은 “문화제가 끝난 후 일부 청소년들이 ‘청와대로 가자’고 외치면서 도로로 나왔고, 경찰이 막아서면서 시위대가 쏟아져 나왔다”고 말했다.

도로를 점거한 시민들은 촛불과 태극기를 든 채 “평화 시위 보장하라” “비켜라” “독재 타도” 등의 구호를 반복해서 외쳤다. 경찰은 스피커를 통해 불법 집회임을 통보하고 해산할 것을 요구했지만, 시위대는 등을 야유를 보내며 항의했다. 경찰이 “해산하지 않을 경우 살수(撒水)하겠다”고 경고했지만, 시위대는 “살수해”를 외치며 시위를 이어갔다. 오후 11시30분 현재 시위대는 ‘이명박 탄핵’ ‘대운하 반대’ 등을 외치고 ‘아리랑’을 부르며 시위를 이어가고 있다.

앞서 오후 7시부터 열린 문화제에는 시민 7000여명(경찰 추산)이 참여했다. 주최 측은 문화제 진행 중 4~5만여명이 모였다고 주장해 경찰이 추산한 수치와는 차이를 보였다.

동아일보 사옥 앞에서 청계천 모전교까지 모여 앉은 시민들은 오후 7시 반쯤부터 초에 불을 붙이기 시작했다. 이날 문화제에는 10대 청소년뿐 아니라 아기를 안고 나온 부부, 40~50대 남성 등 다양한 연령대의 시민들이 참석했다.

참가자들은 ‘고시 철폐, 협상 무효’ 등의 구호를 외쳤고, 편곡된 ‘아리랑’에 맞춰 A4 용지 크기의 빨간색 종이를 흔들었다. 주최 측이 마련한 이 종이엔 ‘물도 팔고 길도 팔고 대한민국 팔아 먹냐’ ‘촛불아 모여라 될 때까지 모여라’ 등이 적혔다. 광장 주변에는 ‘이명박 아웃(OUT)’ ‘대한민국은 민주공화국이다’ 등의 현수막도 눈에 띄었다. 또 수 차례의 촛불 파도타기가 이어지기도 했다.

자유 발언을 신청해 무대에 오른 캐나다 요크대 데이비드 맥낼리(McNally) 교수(정치학)는 “FTA(자유무역협정)는 국민의 건강, 환경, 노동자 임금에 악영향을 미친다. 정부와 대기업이 FTA가 좋은 것이라고 말하는 것을 믿지 말라”며 “다음주에 캐나다로 돌아가 한국의 용감한 투쟁에 대해 전하겠다”고 말했다.

청소년들의 발언도 이어졌다. 마스크로 얼굴을 가린 한 여고생(17·서울 용산구)은 무대에 올라 “이명박 대통령은 광우병 걸린 소를 수입해서 국민건강을 위협하고 있다”며 “미국산 소고기를 수입하면 학생들도 광우병 위험에서 자유로울 수 없고, 이것은 결국 자라나는 학생들의 미래를 망치는 것”이라고 말했다. ‘미친소 몰아내는 10대 연합’의 조모(여·18) 양은 “미국산 소고기가 위험하다는 것은 모든 국민들이 다 아는 사실”이라며 “잘못하면 국민들이 다 죽을 수도 있는 문제를 국민에게 동의도 구하지 않고 멋대로 처리했다”고 주장했다.

중학생 두 딸과 초등학생 아들과 함께 이날 문화제에 참석한 김모(41·여·의정부)씨는 “지난주에 이어 두 번째로 촛불문화제에 왔다”며 “이명박 대통령을 뽑은 어른들의 잘못으로 청소년들이 나선 것”이라고 말했다.

이날 오후 임종인 의원(무소속)과 함께 청계광장에서 청와대까지 3보1배를 진행한 후 문화제에 참석한 민주노동당 강기갑 의원은 “전 국민의 민심이 청계 광장에 켜진 촛불에 모였다”며 “저는 여러분의 뜻을 3보1배로 청와대에 전달하겠다”고 말했다.

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