올해 봄철(3~5월) 황사 시즌이 소리 없이 끝나가고 있다. 예년에 비해 황사가 발생한 날이 절반 수준에 그친 데다, 전국을 강타한 대형 황사도 드물었다. 올 초 기상청은 "잦고 강한 황사가 닥칠 것"이라고 내다봤지만, 결과적으로 이 예측은 틀린 셈이 됐다.

22일 기상청에 따르면 올 들어 서울 지역에서 관측된 황사는 모두 6일이었다. 2006년과 2007년 같은 기간엔 각각 11일씩 발생해 이보다 두 배 가량 많았다.

부산과 대구, 인천, 광주, 울산, 대전 등 전국 7대 도시 평균으로도 올해는 3.7일에 그쳐 2007년(8일)과 2006년(10.7일)보다 훨씬 줄었다. 여기에 지난 3월 2~3일의 황사를 제외하면, 미세먼지 농도가 공기 1㎥당 1000㎍(마이크로그램·1㎍은 100만분의 1g)을 넘는 독한 황사와, 전국을 강타한 대형 황사도 올 봄엔 발생하지 않았다.

중국대륙과 몽골 등 황사발원지의 사정은 올해가 더 나빴다. 기상청에 따르면 2007년 3월과 4월, 몽골 고비사막과 중국 네이멍구(內蒙古), 황토고원 등지에서 황사가 모두 35회 관측됐지만, 올해 같은 기간엔 이보다 더 많은 55회나 됐다.

기상청은 작년보다 황사발원지에서 황사가 더 자주 발생했음에도 국내 피해가 적었던 까닭을 '바람 덕분'으로 분석했다. 올 봄 우리나라 동쪽에 거대한 고기압 공기덩어리가 자리 잡아 여기에서 시작된 바람이, 황사를 싣고 대륙 쪽에서 불어오는 서풍이나 북서풍의 힘을 꺾었다는 것이다.