시는 올 연말까지 농촌 지역이나 1~2개 버스만 서는 정류장을 제외한 291개 정류장에 노선도를 설치할 계획이다. 불과 3000만원이 드는, 가장 기본적인 사업을 이제야 하게 된 것이다.

버스 승강장 디자인도 바뀐다. 적용 대상은 17개 대표 승강장들로, 현재 디자인을 확정하고 5~6월 공사를 할 계획이다. 시로 들어오는 '관문'이자 '얼굴'인 평택역, 서정리역, 지제역 등 3곳에는 대도시 같은 환승센터로 만든다. 다만 환승센터의 경우 평택민자역사, 고덕국제신도시 건설 등과 연계할 방침이어서 1~2년은 더 걸릴 예정이다.

◆버스정보시스템 도입

이번에 시가 가장 역점을 두는 사업은 버스정보시스템이다. 간단히 말해 버스 정류장에 설치된 23인치 LCD 화면이나 LED 표시장치를 통해 버스별 도착 예정시간, 경유지 등을 안내해 주는 장치다.

일단 올 6월까지 경기도와 시가 돈을 들여 시청, 안중터미널, 송탄출장소, 평택역 등 17개 정류장에 설치한 뒤, 내년 말까지 43곳, 2011년 6월까지는 60곳을 더 늘여, 총 120개 정류장에 이 시스템을 도입할 계획이다. 정류장 한 곳에 이 시스템을 갖추는 데 드는 비용은 1200만원. 서버 등의 부대비용까지 합치면 평균 1700만원 가량이 소요된다.

평택시청 교통행정과 정홍덕 운수행정팀장은 "버스의 운행정보를 한눈에 확인해 버스를 얼마나 기다려야 하는 지 알 수 있을 뿐만 아니라, 버스들 역시 배차 간격을 정확히 지키게 될 것"이라고 말했다.

◆버스준공영제 도입 검토

하지만 이런 노력에도 불구하고 풀어야 할 숙제는 여전히 많다.

버스가 손님을 많이 태우기 위해 지하철역, 대학 같은 주요 정류장에 10여분씩 정차하고 작은 정류장은 그냥 지나쳐 버리는, 이른바 '고무줄' 운행은 시민들의 주요 불만 가운데 하나다. 버스 운영 개선점을 묻는 질문에 대해 시민의 20%는 배차간격 준수를 꼽았다(평택시의 설문조사).

노선에 대한 불만도 많다. 현재 평택시를 달리고 있는 버스는 총 230대(시내버스 195대·마을버스 35대). 문제는 어떤 곳은 버스 노선이 중복되고, 다른 곳에는 버스가 안 다닌다는 점이다. 이런 문제는 버스 회사들의 차고지 위치가 비슷한데다, 상당수의 노선이 시군 통합 이전부터 운행해 왔기 때문에 노선 조정이 쉽지 않기 때문이다.

이에 따라 이에 따라 인천, 대전 등이 실시하고 있는 시내버스 준공영제 도입을 검토하고 있다. 준공영제란 버스에서 나온 수입을 시가 한데 모아 다시 각 버스회사에 나눠주는 방식으로 노선을 효율적으로 통합 운영할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 시는 "버스회사에 줘야 하는 재정지원금이 크게 늘어나는데다, 수익금 배분방식이나 노선 별 수익차이를 조정해야 하는 문제가 있어 내년쯤 시행 여부를 결정하겠다"는 입장이다.