대선과 총선 참패로 동력을 잃어가던 민주당이 청와대의 ‘자충수’로 인한 쇠고기 국면으로 야당다운 면모를 되찾는 와중에 소득없이 끝날 것으로 예상된 회동을 수용해 오히려 모양새만 우습게 될 수 있다는 논리였다.

한 최고위원은 연합뉴스와의 통화에서 “국면전환도 안됐고 무의미한 이벤트로 끝난 회동이었다”고 평가절하했다.

손 대표가 전날 청와대의 회동 제의를 받고 지도부와 전혀 논의를 않은 채 ‘독단적으로’ 회동을 결정한 데 대해서도 뒷말이 무성하다.

손 대표는 당 지도부인 최고위원들의 의견을 묻지 않은 것은 물론 공동대표인 박상천 대표와도 상의하지 않은 것으로 알려졌다.

당내 핵심관계자는 “손 대표가 박 대표에게 의견을 전혀 묻지 않은 것으로 안다”며 “손 대표가 독선적이지 않느냐는 의견이 있다”고 전했다.

다른 관계자는 “청와대 회동 전 최고위원들과 회담 내용을 조율해야 한다고 많은 사람들이 요청했는데 손 대표가 무시했다”고 불만을 터뜨렸다.

이런 당내 불만을 감안한 듯 손 대표는 이날 회동 직후 최고위원들을 소집해 언론 브리핑에 앞서 ‘당내 브리핑’부터 실시하는 ‘배려’를 보였지만 박상천 대표는 일정을 이유로 참석조차 하지 않았다. 박 대표는 전날 밤 손 대표에게 강한 불만을 표시한 것으로 전해졌다.

하지만 손 대표에 대한 불만은 이번 청와대 단독회동으로 불거지고 있을 뿐 그동안 여러 사안을 두고 하나씩 쌓여왔다는게 당 안팎의 대체적인 시각이다.

당 지도부가 쇠고기 문제가 불거지기 전부터 한미 FTA(자유무역협정) 비준동의안의 17대 국회 처리 거부 입장을 견지하고 있었을 당시에도 손 대표만이 ‘독야청청’ “17대 국회에서 처리해야 한다”며 ‘역주행’을 해 눈총을 받아왔다.

당 중앙선관위가 애초 27일에서 23일로 잠정 결정했던 원내대표 경선 일정도 손 대표를 중심으로 한 요구에 따라 27일로 회귀하는 등 당이 ‘오락가락’ 행보 이미지로 비치는 데 대한 시선도 손 대표로선 따가울 수 밖에 없다.