한나라당 중진 이재오 의원은 20일 “40여년간 민주화운동, 재야, 정치활동을 하면서 한국 테두리를 벗어나지 못했다”며 “예정대로 미국으로 출국할 것”이라고 말했다.

이 의원은 이날 충북 단양군 천동다리안관광지 주차장에서 지지자 모임인 ’남산산악회’ 회원들과 소백산 등반을 하기에 앞서 기자들을 만나 이같이 밝힌 뒤 “미국 연수 기간에 동북아, 6자회담 및 북핵문제 이후의 남북관계 등을 공부하고 싶다”고 소개했다.

이 의원은 “오는 26일께 출국할 생각이며 현지에 가 봐야 정확히 알 수 있겠지만 1년여간 머무를 계획”이라고 덧붙였다.

그는 정치활동 재개와 관련, “당초 지리산에 갈 때는 정치를 (계속) 할거냐 말거냐를 결정할 생각이었다”면서도 “정치를 해야겠다고 한 것은 정치인이 정치현장을 포기할 수 없다는 뜻이며 지리산을 내려올때 ’장수는 전장을 떠나지 않는다’고 말했던 것도 같은 맥락”이라고 설명했다.