서브프라임모기지(비우량주택담보대출) 사태의 불똥이 미국 내 범죄자들에게 튀기 시작했다. 미국 내에서 주택 압류 등으로 어려움을 겪는 가계가 늘고 있는 가운데 포상금을 노린 범죄 신고 건수가 크게 늘었다고 뉴욕타임스가 18일 보도했다.

올해 1분기 플로리다 남서부 지역에서 범죄방지 직통전화로 걸려온 신고 건수는 작년 같은 기간에 비해 30%가 늘었다. 텍사스 샌안토니오는 무려 44%, 디트로이트를 비롯한 대부분의 시에서 25% 이상 증가했다.

조지아주 매콘 지역의 한 여성은 "사정이 정말 어렵다. (돈이) 급하지 않았으면 입을 열지도 않았을 것"이라고 했다. 뉴저지 서섹스 카운티에서 범죄방지 전화를 담당하는 로렌스 벨러씨는 "예전에는 범죄를 막으려고 신고하는 경우가 대부분이었지만 올해는 단지 돈을 위해 신고하는 사람이 많다"고 말했다.

서섹스 카운티에선 범죄자 한 명을 신고해 체포할 경우 받을 수 있는 포상금이 평균 400달러에 달한다. 돈을 받는 방법도 변했다. 예전에는 경찰이 신고자의 신원을 보호하기 위해 은밀한 곳에서 만나 돈을 건넸지만 요즘에는 신고자가 직접 사무실로 와서 돈을 받아 가는 경우도 많다. 검거율도 크게 높아졌다. 매콘 경찰서의 경우 지난해까지는 범죄신고 전화를 통한 검거 건수가 연 평균 215명이었는데, 올해는 벌써 100명이 넘었다. 연말까지 300명이 넘을 것으로 보인다.