이 대통령이 독도 문제에 대해 구체적이고도 단호한 입장을 밝히고 나선 것은 다소 의외라는 평가다.

아직까지 정확한 진상파악조차 안 된 상황에서 대통령이 굳이 직접 나설 필요가 있느냐는 지적이 없지 않다.

실제 청와대는 전날 오후까지만 해도 이번 사건에 대해 “진상파악이 우선이다”, “상황을 지켜보고 있다”는 ‘신중한’ 반응을 보였다.

특히 ‘실용’과 ‘화해’를 중시하는 이 대통령 입장에선 후쿠다 야스오(福田康夫) 일본 총리와 셔틀외교 등 한일관계 복원에 합의한 지 한 달이 채 지나지 않은 데다 이번 사태가 원만히 해결되지 않을 경우 대통령의 입장표명이 한일관계 냉각을 가속화하는 요인으로 작용할 수 있다는 점에서 적잖은 부담을 느끼지 않을 수 없었을 것이라는 분석이다.

그럼에도 불구, 이 대통령이 독도문제에 대해 언급한 것은 서로 국익에 도움이 되는 방향으로 일본과 관계 개선을 시도하겠지만 그렇다고 ‘명백한 잘못’까지 그냥 덮고 가지는 않겠다는 원칙을 분명히 한 것으로 보인다.

여기서 ‘잘못’이란 이미 드러난 과거의 잘못이 아니라 이번 독도문제처럼 과거 역사나 우리의 영토주권을 계속 왜곡하는 등의 시도를 하는 경우를 의미하는 것이라는 해석이다.

이 대통령의 발언이 국민여론을 의식한 발언이라는 해석도 나온다. 미국산 쇠고기 파동에서 보듯 국민정서를 제대로 헤아리지 못할 경우 ‘역풍’을 맞을 수도 있다는 점에서 미리 차단막을 치고 나선 게 아니냐는 것이다.

청와대 핵심 참모는 “영토나 원칙에 관해서는 분명한 원칙을 지킨다는 것이 대통령의 생각”이라면서 “일각에서 대일 저자세 외교를 문제삼기도 하는데 우리가 원칙없이 저자세를 취하는 그런 일은 없다”고 말했다.

이런 가운데 청와대는 이번 독도 사건이 향후 한일관계에 미칠 영향에 촉각을 곤두세우며 파장을 예의주시하고 있다.

청와대 관계자는 “향후 한일관계를 예단하기 어렵다”면서 “다만 우리 정부가 초기에 이처럼 엄정하게 대응하고 나선 것은 한일관계가 악화되기 전에 미리 대책을 마련하자는 차원으로, 이 문제가 한일관계에 악영향을 미쳐서는 안된다는 점을 일본도 분명히 알아야 할 것”이라고 말했다.