이명박 대통령은 말하기를 좋아하고 말을 많이 하는 대통령이다. 그런데 취임 3개월도 되지 않은 이 대통령이 스스로 국민 앞에 내놓은 '반성문'의 핵심이 소통 부족이다. 어느 대통령 못지않게 많은 사람을 만나고, 많은 메시지를 쏟아내는 이 대통령에게 도대체 무엇이 잘못된 것일까.

①국민의 마음이 상한 걸 모른다

황상민 연세대 교수(심리학)는 "국민들은 자신들이 대선에서 MB를 선택한 것이 잘한 일이라는 평가를 받고 싶어하는데 그동안 심정적 공감은커녕 '이러면 안 되는데' 하는 감정상태가 형성됐다"면서 "정부가 국민의 감정이 상해 있다는 것을 이해 못하고 있다"고 했다. 대통령직 인수위 시절 영어 몰입 교육 논란에서 촉발된 국민의 감정적 분노가 취임 초 인사 파동으로 부글부글 끓었는데 이를 방치하다가 쇠고기 파문으로 폭발했다는 것이다. 손영준 국민대 교수(언론학)는 "취임 초 인선 기준에 관해 이 대통령이 (국민들의 여론과 달리) 좀 일방적으로 생각했던 것 같다"면서 "국민들에게 말뿐이 아니라 실제로 몸을 낮추는 겸손한 정치를 해야 한다"고 했다. 익명을 요구한 여론조사 전문가는 "이 대통령 지지자들의 특성은 쉽게 이탈하는 성향이 강한데 이 대통령이 외연을 확대하려는 노력이 부족했던 것 같다"고 했다.

②우군(友軍)만 주로 만난다

이 대통령은 당선자 시절 야당과의 의사소통을 강조했다. 그러나 요즘 야당가에선 '청와대와는 불통(不通)'이라는 불만의 목소리가 높다. 손학규 민주당 대표와 이회창 자유선진당 총재는 청와대가 자신들을 파트너로 예우하지 않는다는 식의 비판을 쏟아내고 있다. 야당도 이런 실정이니, 정부에 비판적인 인사들이나 시민단체가 청와대 구경을 했다는 소리는 더욱 들리지 않는다. 김영삼 전 대통령, 김종필 전 자민련 총재처럼 지난 대선 때 이 대통령을 도왔던 원로들도 외면당하고 있다. 이들조차 돌아서 있는 상황이니 이 대통령을 도와줄 사람이 있겠느냐는 지적이 나온다. 한나라당 내에서도 친이(親李) 직계들과 이 대통령과 친분이 두터운 인사들만 안가(安家)를 드나들 뿐이다. 양승목 서울대 교수(언론정보학)는 "이 대통령이 야당과 적극적으로 소통하는 모습이 잘 보이지 않는다"면서 "이런 상태가 심화되면 점점 움츠러들고 고립될 수 있다"고 했다.

③잘 듣지 않는다

익명을 요구한 여론조사기관의 한 간부는 "대통령이 국민의 의견을 잘 듣지 않으려는 경향이 있다. 주로 자신의 생각만 전달하려고 한다. 이유는 바로 대통령 스스로 다 알고 있다는 자신감 때문"이라고 했다. 레이건 대통령이 '소통의 달인'으로 불렸던 것은 야당 하원의장의 고희연을 백악관에서 열어 줄만큼 야당에 정성을 쏟았던 탓도 있지만 무엇보다 좋은 청취자(listener)였기 때문이다. 그러나 요즘 이 대통령에게서 집념이 아니라 고집을 느끼는 사람들이 적지 않다. 이 대통령이 국민이 듣고 싶은 얘기보다는 자기가 하고 싶은 얘기에 치중한다는 것이다.

④말할 때 선택과 집중이 취약하다

채규만 성신여대 교수(심리복지학부)는 "국민들의 이 대통령에 대한 이미지 중 하나가 바로 즉흥적으로 말을 한다는 것"이라고 했고, 황상민 교수는 "이 대통령이 실용을 강조하는데, '무엇을 위한 실용'이냐에 대한 내용이 없다"고 했다. 한나라당의 한 친박(親朴) 중진은 "국민들이 이 대통령의 부지런함을 너무 설치는 것으로 인식하고 있는 것도 말의 신뢰를 떨어뜨리는 요인"이라고 했다. 이 대통령은 하루에도 다양한 주제에 대해 얘기하는 경우가 많다 보니 메시지 전달에 혼선이 생기거나, 농담조로 던진 얘기가 오해를 사는 경우도 왕왕 있다.

⑤소통 시스템이 부족하다

신율 명지대 교수(정외과)는 "지도자는 혼자서 무슨 과제를 이끌어 가는 '기능'을 하는 것이 아니라 조정자의 역할을 해야 한다"면서 "이 대통령이 시스템 소통에 대한 인식을 확고히 할 필요가 있다"고 했다. 정부의 홍보 담당 기구와 인력 부족보다는 거버넌스(governance) 시대에서 시스템 소통의 필요성에 대한 이 대통령의 인식 부족이 문제라는 것이다. 함인희 이화여대 교수(사회학)는 "청와대의 비서진이나 정부 각 부처의 역할이 더욱 활성화돼야 한다"면서 "지도자는 이를 조정하는 데 중점을 둬야 한다"고 했다.