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17일 오후 원촨(汶川) 대지진 진앙(震央)인 원촨과 쓰촨(四川)성 성도(省都)인 청두(成都) 사이에 있는 스팡시 잉화(鎣化)진(鎭) 화학비료 공장. 45도쯤 기울어진 비료 저장탱크와 엿가락처럼 구부러진 철로에 뒤집혀 내동댕이쳐진 화물열차들은 지진 발생 당시의 처참한 상황을 말해주고 있었다. 이번 지진으로 최대 4000명의 직원이 매몰된 것으로 추정되는 비료 공장 2곳 주변에선 호흡이 곤란할 정도로 매캐한 냄새와 연기가 계속 퍼져 나오고 있다.
공장 주변 산 곳곳의 풀과 나무들은 누렇게 색이 변해버렸다. 마을 주민들은 "비료 원료인 암모니아 저장고와 유황 탱크가 터져 유독가스가 유출됐기 때문"이라고 했다.
시야에 들어오는 건물 중 온전한 건물은 하나도 없었다. 1만여 명의 마을 주민들에겐 '유독가스 질식' 위험 때문에 소개령이 내려졌다. 마을에 남은 건 구조를 위해 달려온 인민해방군 병사들과 구조요원, 사망한 자식과 부모의 곁을 차마 떠나지 못하는 200~300명의 주민뿐이다. 초등학생과 중학생 아들 2명을 다 잃은 주민 루짜이유(盧再佑·41)씨는 "며칠 전만 해도 우리 애들이 저기 다녔다"면서 이곳 학교 건물을 가리키며 울먹였다.
그는 15일 자식들을 근처 야산에 묻었지만, 차마 자식들 곁을 떠나지 못해 미친 사람처럼 이리저리 돌아다니고 있었다. 잉화진으로 가는 길에서 만난 스팡시 관계자는 "잉화진과 인근 훙바이(紅白)진을 중심으로 최소 5000명이 사망하고 3만5000명이 실종됐다"며 눈물을 글썽였다.
- ▲ 18일 중국 쓰촨(四川)성 스팡(什方?)시 잉화(鎣化)진에서 한국 소방방재청 119국제구조대(대장 김영석)가 중국 공안부와 함께 인명 구조활동을 펼치고 있다./중앙119구조대 제공
지진 발생 만 6일을 넘긴 18일 중국 인민해방군과 무경(武警·무장경찰) 13만 명과 한국·일본·싱가포르·러시아에서 파견된 외국 구조대원들의 필사적인 구조작업으로 '기적의 생존자'들도 나오고 있다. 베이촨(北川)현 병원건물 잔해 속에선 매몰 139시간 만인 이날 오전 9시쯤 탕(唐)모씨가 구조됐다. 두장옌(都江堰)에 파견된 러시아 구조대는 17일, 매몰 127시간 만에 61세 할머니를 구출했다. 잉화진 화학공장에 파견된 한국 중앙 119구조대 김영석(金永錫) 대장은 "한 사람의 목숨을 구하는 것은 세상을 구하는 것과 같다"며 "단 1%의 가능성만 남아 있더라도 100% 전력을 다할 것"이라고 말했다.
하지만 베이촨의 건물 더미에서 90여 시간 묻혀 있던 천젠(陳堅·24)씨가 구출 직후 안타깝게 사망했다. 사망 직전 그의 모습이 TV로 생중계되면서 13억 중국인을 울렸다. 18일 오전 1시8분(한국시각 2시 8분) 쓰촨성 장유(江油)시에서는 리히터 규모 6.0의 강력한 여진이 10초간 발생, 추가로 13명이 죽고 1101명이 부상했다고 중국중앙TV(CCTV)가 보도했다.
지진 피해 지역에서 첫 전염병도 발생했다. CCTV는 부상자들을 치료하는 병원에서 괴저병(패혈증의 일종) 환자가 1명 발견됐다고 18일 보도했다. 하지만 아직 다른 사람에게 전염되지는 않았다고 방송은 전했다.
한편 중국 정부는 19일부터 21일까지 3일간을 지진 희생자를 기리는 '전국 애도일'로 선포하고, 이 기간 외교부와 해외 주재 공관에 반기(半旗)를 게양하는 한편, 올림픽 성화 릴레이도 중단키로 했다.
19일에는 지진이 발생한 시각인 오후 2시28분(한국시각 3시 28분)부터 3분간 묵념을 행하기로 했다. 중국 당국은 이날 이번 지진의 리히터 규모를 당초 7.9에서 8.0으로 수정했다.
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