이명박 대통령이 12일 한나라당 이재오 의원을 청와대 인근 안가에서 단독으로 만난 것으로 알려졌다. 미국 연수를 떠날 예정인 이 의원이 인사차 들렀다고 했다. 시간은 길지 않았다는데, 구체적인 대화 내용은 알려지지 않고 있다. 이 의원 측은 면담 사실 자체를 부인했으나, 복수의 청와대 관계자들은 이를 확인했다.

청와대와 한나라당 관계자들은 당 지도부 구성과 정국운영방안, 이 의원의 거취 등에 대한 이야기가 있었을 것으로 보고 있다. 이 의원은 지난 총선 패배 뒤 지리산에서 20여 일간 은둔하다가 10일 서울로 돌아왔다.

청와대의 한 관계자는 "친박 복당, 지도부 구성, 주류 역할분담, 정무기능 강화 등 다양한 이야기들이 오가지 않았겠느냐"고 했다.

이 의원은 15일 총선 후 거의 한달 만에 공식석상에 모습을 드러냈다. 국회 법제사법위원으로서 법안 처리를 위해 상임위에 출석한 그는 최근 당 안팎에서 '모종의 역할을 할 것'이란 관측이 나오는 것에 대해"내가 무슨 역할이냐. 17대 의원 임기 동안 국회활동 열심히 하고, 6월부터는 낙선 (당원협의회) 위원장으로서 지역구를 열심히 할 것"이라고 말했다. 그는 "미국연수는 가야지"라고 했다.

친박 인사들의 복당 문제 등 현안에 대해서는 "내가 끼어들 사안이 아니다" "논어에 '부재기위 불모기정(不在其位 不謨其政)'이란 말이 있다. 어떤 일에 대해 책임지는 자리에 있지 않으면, 그에 대해 언급하지 말라는 말"이라고 했다. 그는 현 정부의 지지율 하락과 관련,"대통령의 의지와 뜻을 (국민들이) 잘 알 수 있도록 당과 정부가 총력을 다하고, 국민들에게 희망을 줘야 한다"고 말했다.

총선 패배 후 칩거해 온 이재오 한나라당 최고위원이 15일 국회 법사위에 모습을 드러냈다. /이덕훈 기자