한국과 유럽연합(EU)이 자유무역협정(FTA) 협상을 올해 안에 타결하기로 합의했다.

이혜민 한·EU FTA 협상 우리측 수석대표는 15일(현지시각) 7차 협상이 열리고 있는 벨기에 브뤼셀의 EU 집행위원회 건물에서 기자들과 만나 "양측이 FTA 협상을 연내 끝내기로 합의했다"고 말했다.

한·EU 양측은 대규모 협상 대신 통상장관, 수석대표, 분과별로 수시 협의를 진행한 뒤 서울에서 열릴 예정인 8차 협상에서 타결 선언을 추진한다는 방침이다. 한·EU FTA가 발효되면 한국은 27개 EU 회원국과 동시에 FTA를 맺는 효과를 보게 된다. 5억 명 인구를 가진 EU는 세계 최대 시장이다. 또한 지난해 한국과 EU의 교역 규모는 897억 달러로 한국에는 EU가 중국에 이어 두 번째로 큰 시장이기도 하다. 따라서 한·EU FTA가 체결될 경우 한·미 FTA 못지않은 효과가 예상된다는 평가다.

대외경제정책연구원은 '제조업의 완전 개방, 농업과 서비스업의 50% 개방'을 가정할 경우 한·EU FTA 체결로 인해 우리나라의 국내총생산은 15조원(약 2%), 장기적으로는 24조원(약 3%) 늘어날 것으로 전망하기도 했다.

연내 타결이라는 기본 입장에는 양측이 합의했지만, 주요 쟁점에 대해서는 의견차가 여전한 것으로 전해졌다. 이 대표는 "자동차 등 민감한 사안에 대한 양측 입장이 아직 좁혀지지 않았다"고 말했다.