이에 따라 4천여명의 공수부대와 3천여명의 해군이 14일 지진 현장으로 추가 투입되는 등 현재 10만여명의 인민해방군과 무장경찰 병력이 군사작전을 방불케 하는 구조작업을 전개하고 있다.

피해복구 작업을 진두지휘하고 있는 원자바오(溫家寶) 총리도 이날 “비용이 얼마가 들더라도 산 사람들을 구해야 한다”면서 인민해방군 3만명과 헬리콥터 90대를 추가로 투입할 것을 지시했다.

특히 최악의 피해지역인 원촨(汶川)현과 다른 지역을 연결하는 도로 개통이 임박하고 베이촨(北川)현과 ?양(綿陽)을 잇는 고속도로가 개통되는 등 끊긴 도로들이 속속 복구되고 있다.

또 차이나텔레콤은 15일 오후 1시55분부터 이번 지진의 진앙지인 원촨현과 다른 지역을 연결하는 통신망이 완전 복구됐다고 밝혀 앞으로 생존자 구조작업이 더욱 활기를 띨 전망이다.

◇ 관광객 50여명 사망, 1만여명 고립 = 삼국지의 고향이며 희귀동물인 판다 서식지이고 경치가 빼어난 쓰촨성에 대지진이 발생하면서 관광길에 오른 사람들의 피해도 컸던 것으로 드러나고 있다.

아바(阿패 土+貝)현 응급관리청은 “지난 12일 리히터 규모 7.8의 지진이 발생하면서 명승지 주자이거우에서 관광버스를 타고가던 관광객 35명이 숨지는 등 관광객 50여명이 숨졌다”고 밝혔다.

응급관리청은 또 “14일 밤 8시 현재 주자이거우에 2천900명, 쑹판현에 7천58명 등 모두 1만386명의 관광객들이 이번 지진으로 귀가를 못하고 현지에 고립된 상태”라고 말했다.

현재 주자이거우에는 한국인 관광객 22명도 호텔에서 발이 묶인 상태에서 쓰촨성 성도인 청두(成都)로 가는 국내선 항공기에 자리가 나기를 기다리며 무작정 대기하고 있다.

중국 국가관광국은 대지진이 강타한 쓰촨성에 고립된 관광객들 가운데 외국인 관광객은 모두 893명이라면서 국내선 항공편과 우회 도로를 통해 안전한 곳으로 대피시키고 있다고 말했다.

국가관광국 관계자는 “두장옌(都江堰) 링옌(靈岩)산 케이블카에 고립된 대만 관광객 11명은 모두 구조됐지만 대만 남자 관광객(56) 1명은 불행히도 숨졌다”고 말했다. 숨진 대만 관광객의 시신은 현재 청두의 한 병원 영안실로 옮겨져 안치돼 있으며 가족들의 요청에 따라 화장될 예정이라고 신화통신은 전했다.

또 영국인 관광객 19명과 세계야생동물기금(WWF) 대표단 12명도 이번 지진의 진앙지인 원촨현 워룽(臥龍)판다자연보호구에 고립돼 있다가 이날 11시5분 군용 헬기편으로 청두에 도착했다.

◇ 필사의 구조작업 = 대지진이 발생한 지 72시간을 넘기면서 인민해방군과 무장경찰, 소방대원 등 구조대원들은 생존자 구조작업에 필사적으로 나서고 있다.

인명구조 전문가들은 지진으로 인한 매몰자는 72시간 이내 구출해야 한다고 입을 모으고 있다. 건물 잔해에 묻힌 생존자들이 외부에서 식수나 음식 등을 공급받지 않고 72시간까지는 버틸 수 있지만 그 이상 시간이 지나면 탈진 등으로 생존율이 한 자릿수로 떨어지면서 사망자가 크게 늘어날 수 있기 때문이다.

특히 어린이나 노약자는 일반 성인에 비해 체력이 약하기 때문에 적절한 구조시점을 놓칠 경우 생존율이 더 떨어질 수도 있다.

때문에 구조 전문가들은 적절한 구조 타이밍이 중요하다는 점을 강조하기 위해 ’황금의 72시간’이라는 말까지 사용하고 있다.

◇ 생존자들은 전염병에 비상 = 이번 지진의 최대 피해지 가운데 한곳인 두장옌(都江堰)시의 생존자들은 시간이 흐를수록 전염병 만연에 대한 공포로 떨고 있다.

여진과 그로 인한 건물 붕괴 우려 때문에 거리에서 생활하고 있는 생존자들은 식수 부족을 가장 먼저 하소연했으며 무너진 건물에 매몰된 시신들이 부패하면서 전염병 가능성도 우려했다.

도시의 금융체계 역시 완전히 마비된 탓에 아무리 은행 예금이 많았다 하더라도 현재 생존자들 입장에서는 무용지물이다.

또 이번 대지진의 여파로 50만채에 달하는 주택이 무너졌으며 여진으로 인한 추가 붕괴 가능성 때문에 수백만명의 주민들이 이재민이 됐다.

인구 150만명인 야안(雅安)의 경우 4만명이 집을 잃고 난민 신세로 전락해 체육관과 임시 보호소 등을 설치했으나 수용 능력은 턱없이 부족하다.

이에 따라 상당수 주민들은 붕괴되지 않은 친척집에서 신세를 지거나 인근 도시로 ’피난’을 떠나는 등 스스로 살 길을 마련해야 하는 상황이다.

◇ 대지진 직접 피해자 1천만명 = 쓰촨성을 강타한 이번 대지진으로 직접 피해를 입은 주민이 1천만명에 달하는 것으로 집계됐다.

중국 신화통신은 15일 직접적으로 지진 피해를 당한 지역은 아바(阿패 土+貝)와 청두, ?양, 더양(德陽) 등 6개 시로 면적이 6만5천㎢라고 보도했다.

이번 지진 피해지역 면적은 한국 면적인 9만9천㎢의 66%에 달하는 것이며 22만㎢ 넓이의 한반도 면적의 거의 3분의 1과 맞먹는 규모다.

또 이곳에 살고 있는 전체 인구는 모두 2천만여명에 달하는 것으로 집계됐으며 직접적인 피해를 입은 주민만 1천만명인 것으로 추정됐다.

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