이번 원촨(汶川) 대지진의 피해가 막대한 까닭은 ▲일본 한신(阪神) 대지진의 32배에 달하는 지진 에너지 ▲피해 지역에 넓게 분포하는 단층의 규모 ▲벽돌로 된 날림 건축물 등의 세 요인이 복합됐기 때문으로 분석된다.

일본 니혼게이자이(日本經濟) 신문에 따르면, 이번 지진의 파괴력을 나타내는 지진 에너지는 1995년 1월 일본에서 일어난 한신 대지진의 32배에 달했다. 이번 원촨 대지진의 리히터 규모는 7.9로, 한신 대지진의 6.9보다 1이 더 컸다. 리히터 규모가 1 늘어날 때마다 지진 에너지는 32배 늘어난다. 일본 관서 지역인 효고(兵庫)현을 중심으로 일어난 한신 대지진은 사망자 6434명, 부상자 4만3792명을 낸, 전후(戰後) 일본의 최대 재해였다.

지진이 일어난 단층의 폭(幅)과, 지진에 의해 돌출된 폭도 한신 대지진보다 훨씬 컸다. 아와타 야스오(粟田泰夫) 산업기술종합연구소 주간연구원은 "단층의 길이는 250㎞ 정도로 단층이 9m 정도 돌출된 지역이 두 곳"이라고 분석했다. 한신 대지진의 단층은 길이가 40㎞ 정도였으며 돌출된 폭은 최대 2m였다. 단층의 길이와 돌출된 폭이 크면 클수록 지진은 커진다.