통합민주당 손학규 대표는 14일 당 최고위원 회의에서 "우리는 지금까지 쇠고기 문제에 신사적으로 대응했지만 아직도 정부가 문제의 본질을 인식하지 못하고, 정신 차리지 못하고 있다"며 "중대 결심을 할 것이다. 국민과 함께 행동으로 나서지 않을 수 없다"고 말했다.

손 대표는 "이명박 정부가 안정적으로 국정을 운영하려면 고시를 연기하고 재협상을 시작하라. 우리는 모든 것을 할 준비가 돼 있다"고도 했다. 손 대표 측은 "중대결심은 장외투쟁을 염두에 둔 것"이라며 "정부가 장관 고시를 연기해 당분간 장외투쟁에 나서지는 않겠지만 재협상에 나설 때까지 압박 수위를 높여갈 것"이라고 말했다.

한미 FTA 찬성론자였던 손 대표는 쇠고기 협상의 문제점을 이유로 들며, 이 문제가 먼저 풀려야만 국회에서 한미 FTA를 처리할 수 있다는 입장으로 바뀌었다.

이에 대해 한나라당 강재섭 대표는 이날 당 회의에서 "손학규 대표가 FTA 척화비를 세웠다는 오명을 남기지 않도록 현명한 결정을 내려달라"며 "쇠고기는 쇠고기대로, FTA는 FTA대로 해결해야 한다. 임시국회가 10여 일 남았는데 민주당이 끝까지 국익을 내팽개친다면 역사에 씻을 수 없는 죄를 짓는 게 될 것"이라고 말했다.