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"사람들은 더 나은 삶을 꿈꾸기 마련이고, 어려운 문제에 직면했을 때 '이런 문제를 옛 사람들은 어떻게 해결했을까' 생각해 보게 됩니다. 한국 드라마 《대장금》이 중국에서도 인기를 끈 것을 보면 역사에 대한 관심은 한·중이 마찬가지고, 일시적인 흐름이 아니라 전통이지요."
이번에 한국에서 출간한 《이중톈, 제국(帝國)을 말하다》(에버리치홀딩스)에서 그는 중국사의 정치 시스템을 비판하고 있다. 그는 "진(秦)나라의 통일부터 청(淸)나라 때까지 지속돼 온 것이 '제국' 단계"라고 했다. '제국'은 주권이 군주 한 사람에게 집중된 절대 권력 체제라는 점에서 국왕·교회·귀족이 권력을 나눈 서양과 달랐고, 근본적인 한계를 지니고 있었음을 그는 밝혔다.
"현재의 중국이 또다시 '제국'이 되는 것이 아닌지 많은 사람들이 우려하고 있지 않으냐"고 묻자 이 교수는 "그것은 불가능하다"고 고개를 저었다. 그는 "지금의 세계적인 추세는 평화로 가는 것이며, 어느 나라든지 옛 제국의 시대로 돌아갈 수 없다"고 말했다. 그는 "중국은 스스로 해결해야 할 내부의 문제가 너무나 많다. 최근의 눈사태와 지진 같은 자연 재해도 그 문제의 일부"라고도 했다. "티베트 문제도 그 '내부 문제'에 포함되느냐"고 묻자 그는 "그렇다"고 답했다.
- ▲ 14일 오후 서울국제도서전이 열리고 있는 삼성동 코엑스에서 이중텐 중국 역사 평론가가 자신의 연구에 대해 이야기하고 있다. /오종찬 기자 ojc1979@chosun.com
입력 : 2008.05.14 23:06 / 수정 : 2008.05.15 06:36