중국 당국은 이미 10만명의 인민해방군과 무장경찰을 쓰촨성에 투입, 구조작업에 박차를 가하고 있다. 일반 군경이 접근하기 힘들 정도로 사방이 봉쇄된 곳은 헬리콥터, 낙하산 부대 등이 동원됐다.

원자바오(溫家寶) 중국 총리는 이날 “(전날보다 5만명이 많은) 10만명의 인민해방군과 무장경찰을 피해지역에 보냈다”고 말했다.

하지만 당국의 이 같은 노력에도 불구하고 시간이 흐를수록 사망자수는 늘어날 것으로 보인다. 진앙지인 원촨(汶川)현의 한 마을에서는 주민 1만명 중 최소 7천700명이 사망하기도 했다.

첫날 사망자수는 7-8천명 정도로 추정됐지만 이틀 후 그 수는 2만명이 훌쩍 넘었다. 정부의 한 관계자는 “예상했던 것보다 그 피해가 심각하다”며 긴장의 끈을 늦추지 않고 있다.

건물더미를 누비며 가족이나 연인을 찾는 애타는 목소리도 곳곳에서 울려퍼지고 있다. 42살이라고 밝힌 이모씨는 “내 동생이 저곳에 있어요”라며 무너져 내린 은행을 가리켰다.

이처럼 아비규환의 참상이 속속 드러나고 있는 가운데 호주 정부는 수색.구조 전문가들을 피해지역에 보내주겠다고 중국 측에 제안했으나 중국은 통신 및 교통상태가 매우 좋지 않다는 점을 이유로 이를 완곡하게 거절했다.

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